Gevangenisdirectie in Merksplas neemt maatregelen na zware incidenten: "Onveiligheidsgevoel is groot"

De directie van de gevangenis van Merksplas heeft donderdagochtend meer uitleg gegeven aan de vakbonden over de maatregelen die ze wil nemen na verschillende, recente incidenten. Afgelopen weekend stichtte een gedetineerde brand in zijn cel en dinsdag verwondde een geïnterneerde gevangene een dokter met een schaar.

Een afgevaardigde van de directie liep woensdag en donderdag mee met de collega's van de afdeling waar de geïnterneerde gevangenen verblijven. Op die manier wil de directie inschatten welke maatregelen er nodig zijn om de werkomstandigheden op korte termijn te verbeteren. "We zijn met onze mensen gaan praten en gaan kijken welke stukjes van de procedures we kunnen verbeteren om de veiligheid voor ons personeel te verhogen", legt directeur Serge Rooman uit.

"Er heerst momenteel een algemeen gevoel van onveiligheid bij de medewerkers. Dat kan ook niet anders, na die incidenten. Daarin willen we tegemoet komen door concrete ingrepen te doen. Zo creëren we extra vluchtmogelijkheden door grillen te verplaatsen. Bepaalde deuren kan een cipier die moet vluchten momenteel ook niet achter zich dichttrekken. Dat moet binnenkort wel kunnen", aldus de directeur. Ook de christelijke vakbond ACV herkent dat onveiligheidsgevoel. "Sommige collega's willen niet meer in dat bewuste paviljoen werken en nieuwe mensen zijn fel afgeschrikt door wat er allemaal gebeurt", weet David Warpy van het ACV.

De vakbond is over het algemeen tevreden met de maatregelen. "We zijn ook overeengekomen dat het traumateam van het Rode Kruis de personeelsleden die betrokken waren bij de incidenten volgende week zal opvangen", zegt Warpy. "De geïnterneerde man die de dokter heeft aangevallen met een schaar zal bovendien verwijderd worden uit de gevangenis en opgevangen worden in een Forensisch Psychiatrisch Centrum (FPC). De gevangene die brand stichtte in zijn cel blijft voorlopig in Merksplas, maar moet op termijn ook naar een FPC verhuizen."

Eén van de belangrijkste elementen die de veiligheid binnen de gevangenismuren ondermijnt, zijn de fel verouderde gebouwen. "Iedereen is het erover eens dat het gevangenisgebouw afgeleefd is en zwaar gerenoveerd moet worden. Daardoor zijn onze veiligheidssystemen niet performant genoeg, soms zijn ze gewoon zwak. Dit gebouw is niet meer waardig om een strafuitvoering in te doen", vindt de gevangenisdirecteur.

Eind 2025 staat de eerste fase van een grondige renovatie van de gevangenis in Merksplas gepland. Ondermeer de vleugel waarin vooral geïnterneerden verblijven, wordt dan aangepakt. "Soms gaat het ook over heel fundamentele dingen zoals de dikte van de muren of het gebruikte materiaal. Dat kan je nu moeilijk op korte termijn aanpakken, want dan ben je bezig met een totaalrenovatie die er over twee jaar aankomt."

Volgende week vindt er een onderhandeling plaats over de nieuwe veiligheidsmaatregelen. "De afspraken die we vorige keer hadden gemaakt met de directie waren niet slecht. Alleen waren dat vooral oplossingen op korte termijn. We willen vooral over de langere termijn nadenken", aldus nog de vakbondsman van het ACV.