Een Amerikaanse rechter blokkeert (voorlopig) de overname van computerspelontwikkelaar Activision Blizzard door Microsoft. De technologiereus heeft 69 miljard dollar over voor de deal, maar de Amerikaanse mededinginsautoriteit (FTC) vecht de overname aan. Ze vreest dat het bedrijf te machtig zou worden. Een rechtbank in Californië onderzoekt de overname nu, maar verbiedt de partijen om de deal te finaliseren alvorens het hof een uitspraak heeft kunnen doen.
Amerikaanse rechter blokkeert miljardenovername van "Call of duty"-ontwikkelaar Activision door Microsoft
Microsoft en Activision Blizzard hadden de controversiële miljardendeal in januari 2022 aangekondigd. Het computerbedrijf wil bijna 69 miljard dollar op tafel leggen voor de maker van onder meer "Call of Duty", "World of Warcraft" en "Candy Crush". Het gaat om de grootste overname ooit in de geschiedenis van de Amerikaanse softwarereus.
De FTC had in december al juridische stappen ondernomen uit mededingingsbezwaren. Volgens de regulator zou Microsoft door de overname te veel macht krijgen. Maandag ondernam de FTC actie met een noodverzoek bij de rechtbank, om beide bedrijven voorlopig uit elkaar te houden.
Voorlopig verbod
"Microsoft en Activision mogen de voorgestelde transactie niet finaliseren (...) tot vijf werkdagen zijn verstreken nadat het hof een beslissing heeft genomen over het verzoek van de FTC", aldus rechter Edward Davila. Op 22 en 23 juni is een hoorzitting gepland over een gerechtelijk bevel op de langere termijn.
De FTC vreest dat Microsoft - dat met de Xbox over een eigen spelconsole beschikt - nieuwe games van Activision en gevestigde waarden exclusief zou kunnen voorbehouden voor zijn console en clouddiensten, ten koste van de Japanse rivalen Sony met zijn Playstation en Nintendo met zijn Switch, of ze onder veel slechtere voorwaarden aanbieden aan zijn concurrenten.
Microsoft beloofde eerder meermaals dat dit niet zou gebeuren. Het bedrijf sloot daarover zelfs al een deal met Nintendo. In dat akkoord staat dat de "Call of duty"-spellen minstens de komende tien jaar ook voor spelcomputers van Nintendo worden uitgegeven. Sony kreeg een soortgelijk aanbod, maar is daar tot nog toe niet op ingegaan.
Ook Britten blijven op de rem staan
Activision Blizzard en Microsoft verzekeren dat de overname tot een grotere keuze op de videospelletjesmarkt zou leiden en in het voordeel zou zijn van alle spelers, de Amerikaanse werknemers en de aandeelhouders. Maandag hadden beide bedrijven al positief gereageerd op de maatregel van de FTC, die volgens hen de procedure zal versnellen.
De overname is ook buiten de VS omstreden. De Britse concurrentiewaakhond sprak in april zijn veto uit over de deal. Microsoft en Activision gingen daartegen in het verweer. De mededingingsautoriteiten van de EU keurden de transactie vorige maand onder voorwaarden goed.
