Universitair diploma én job bij SpaceX: 14-jarige Amerikaanse jongen doet het als jongste ooit 

Nog geen rijbewijs, nog niet oud genoeg om een pintje te drinken en bepaalde films zijn nog te gewelddadig voor zijn leeftijd. Toch krijgt de 14-jarige Amerikaanse jongen Kairan Quazi deze maand een diploma aan de Santa Clara University of Engineering. Niet alleen dat: hij kan vanaf juli aan de slag als software-ingenieur bij SpaceX, de fabrikant van satellietcommunicatie en ruimtevaartuigen. Hoe is het zover kunnen komen?  

Op zijn twee jaar al kon Quazi in volzinnen spreken, zo zeggen zijn ouders aan de Amerikaanse krant Los Angeles Times . Als kleuter luisterde hij naar het nieuws en vertelde hij erover tegen zijn klasgenootjes.  

"Zij konden vaak niet zo goed om met die ingewikkelde informatie. Een ontevreden schooldirecteur heeft mijn ouders toen opgebeld", lacht Quazi bij het Amerikaanse BrainGain Magazine . "Ooit zei ik dat de kennis van mijn lerares wetenschappen niet compleet genoeg was, en toen belandde ik op haar stoute lijst."

Quazi's IQ spreekt boekdelen. Op zijn 8 jaar hoorde hij al dat zijn intelligentie boven het 99,9 percentiel zat en ook zijn emotionele intelligentie (EQ) was "verrassend hoog". Het talent van de 14-jarige jongen is "asynchroon leren", waardoor hij zaken niet in volgorde moet leren. Zo leerde hij al lineaire algebraconcepten vooraleer hij ooit een algebracursus had gevolgd.  

Om zijn kwaliteiten volledig tot zijn recht te laten komen, hebben zijn ouders beslist om hem naar een gespecialiseerde universiteit te sturen, waar hij studeerde tot zijn 11 jaar. Toen maakte hij de overstap naar Santa Clara University, waar hij computerwetenschappen en techniek studeerde.  

Bij Santa Clara University kreeg Quazi voor het eerst het gevoel dat hij op zijn plaats zat. “Ik kreeg voor het eerst het gevoel dat ik leerde op het niveau waarvoor ik gemaakt was”, gaat hij verder. "Ik denk dat het de gelukkigste jaren van mijn leven zijn geweest, omdat ik een carrièrepad kon kiezen waarmee ik de grote problemen kan oplossen."

Hoewel hij soms last had van vreemde blikken van medestudenten, kon de extraverte jongen uit San Francisco toch snel vrienden maken. "Ik probeer altijd het ijs te breken door me voor te stellen en zo zien ze dat ik ook normaal ben. Sommigen vragen zelfs om bijles", zegt hij tegen BrainGain Magazine.

Toen hij van school veranderde, ging Quazi op zoek naar een gepaste stage. Hij maakte samen met zijn moeder een lijst van plaatsen waar hij stage kon lopen, maar hij kreeg vaak te horen dat hij “te jong” was en “over enkele jaren moest terugkeren”. Enkel van techbedrijf Intel kreeg hij een “ja”, wat hem de jongste stagiair van het bedrijf maakte.  

Nu hij 14 jaar is, zitten zijn universitaire studies erop. Op 17 juni krijgt hij zijn diploma aan de Santa Clara University of Engineering. Hij is de jongst afgestudeerde in de 172-jarige geschiedenis van de universiteit en hoort daarmee - volgens Odest.org - bij de tien jongste afgestudeerden ooit.  

Onlangs deelde Quazi een post op Instagram waaruit duidelijk werd dat hij een sollicitatiegesprek voor de boeg had. Ondertussen is duidelijk dat hij de job heeft gekregen bij Starlink, dat satellieten opbouwt om zo internettoegang te voorzien. Het hoort bij het ruimtevaartbedrijf SpaceX van Elon Musk. "Ik ben blij dat ik op deze manier een deel kan zijn van iets dat groter is dan mezelf", zegt hij tevreden.  

Op 1 juli begint hij aan zijn avontuur. Hij en zijn moeder zullen na zijn afstuderen verhuizen naar een huis in Washington, omdat ze dan dichter bij zijn job wonen. "Ik ben haar eeuwig dankbaar voor alle opofferingen", klinkt het bij Quazi.  

Quazi merkt dat er van mensen met een hoog IQ vaak gedacht wordt dat ze een laag EQ hebben en niet zo sociaal zijn. "Ik hoop dat mensen zien hoe extravert ik ben en hoe graag ik mijn verhalen vertel. Hopelijk kan ik de deur openen voor meer mensen zoals ik", zei hij nog in de Times.  

Ook hoopt hij dat hij verandering kan creëren bij bedrijven en mensen die een invloedrijke positie hebben. "Je moet je niet altijd baseren op de leeftijd of het uiterlijk van iemand. Dat zorgt voor onnodige vooroordelen en misvattingen, die moeten we uitdagen", sluit hij af.