De gewezen Amerikaanse president Donald Trump heeft onschuldig gepleit op alle 37 aanklachten die de federale rechter in Florida tegen hem heeft geformuleerd. Trump werd - als eerste voormalige president van de VS - voorgeleid voor een federale rechtbank. Hij wordt ervan beschuldigd vertrouwelijke documenten bewust te hebben achtergehouden na zijn vertrek uit het Witte Huis. Trump zelf spreekt van een heksenjacht om hem politiek buitenspel te zetten.
Oud-president Donald Trump pleit onschuldig in rechtszaak over achterhouden geheime documenten: "Afschuwelijk machtsmisbruik"
Minder dan anderhalf uur na zijn aankomst mocht Donald Trump het gerechtsgebouw in Miami, Florida, zonder voorwaarden verlaten. Tijdens de zitting, die plaatsvond achter gesloten deuren, pleitte hij onschuldig op alle 37 aanklachten die de rechter tegen hem formuleerde.
Trump trok nadien naar zijn golfclub in New Jersey, waar hij zijn aanhangers kort toesprak. Hij noemde de aanklacht "afschuwelijk machtsmisbruik" en "inmenging in de verkiezingen". "Het is nog maar eens een poging om een verkiezing te vervalsen en te stelen." Hij beschuldigt zijn Democratische opvolger Joe Biden ervan "corrupt" te zijn en zijn "belangrijkste politieke tegenstander aan te vallen".
"Een corrupte zittende president heeft zijn belangrijkste politieke tegenstander laten arresteren op valse en verzonnen aanklachten waaraan hij en talrijke andere presidenten schuldig zouden zijn, midden in een presidentiële verkiezingscampagne waarin hij vreselijk aan het verliezen is." Als Trump in 2024 de Amerikaanse presidentsverkiezingen wint, zal hij ook een speciale aanklager aanstellen om de zittende president Joe Biden te laten vervolgen, beloofde hij zijn kiezers.
Het is nog maar eens een poging om een verkiezing te vervalsen en te stelen
Voormalig Amerikaans president Donald Trump in een toespraak voor zijn aanhangers
Inhoudelijk verdedigde hij zich door te stellen dat hij volgens de Amerikaanse wet als president het recht had om de documenten mee te nemen. Volgens hem bevatten de bewuste dozen ook "allerlei persoonlijke bezittingen".
Nationale veiligheid
De aanklachten tegen de oud-president draaien rond het bewust achterhouden van vertrouwelijke documenten. Bij zijn vertrek uit het Witte Huis in januari 2021 nam de voormalige president honderden officiële, geheime documenten mee naar zijn buitenverblijf Mar-a-Lago in Florida. Volgens de wet had hij die moeten indienen bij het Nationaal Archief.
Bij de documenten waren stukken die als "geheim" en "zeer geheim" zijn aangemerkt. Sommige bevatten informatie die te maken heeft met de nationale veiligheid van de Verenigde Staten, maar ook over defensie en de wapensystemen van zowel de VS als andere landen, over de nucleaire programma's van de VS, en over mogelijke kwetsbaarheden van de VS en zijn bondgenoten. Sommige overheidsdocumenten zijn gevonden in een balzaal, andere in een badkamer of een bergplaats.
Trump zou tot tweemaal toe ook geheime documenten aan anderen hebben laten zien. Op sommige van de aanklachten staat tot 20 jaar cel. Wanneer er een proces komt, is niet duidelijk.
"Politieke zaak"
Bij de rechtbank in Miami, Florida, waren voor- en tegenstanders van Trump samengekomen, maar met meer dan een paar honderd waren ze niet.
Vóór zijn aankomst liet Trump al op zijn socialemediaplatform Truth Social weten dat het "de droevigste dag in de geschiedenis van ons land is". Ook daar noemde hij de rechtszaak een heksenjacht, bedoeld om hem politiek buitenspel te zetten.
"Als het proces er niet komt vóór de presidentsverkiezingen van volgend jaar, dan kan Trump daar gebruik van maken en zeggen dat het gerecht hem politiek wil uitschakelen", zegt correspondent Björn Soenens, die in Miami is. "Door er een politieke zaak van te maken, kan Trump zijn achterban mobiliseren en het land nog verder polariseren."
Het was de eerste keer dat een gewezen Amerikaanse president voor een federale rechter moest verschijnen. Eerdere rechtszaken werden altijd binnen één staat behandeld.
Het is wel al de tweede strafzaak tegen Donald Trump. In april moest hij al in New York voor de rechter verschijnen in de zaak rond het zwijggeld dat zijn advocaat betaalde aan de voormalige pornoactrice Stormy Daniels. Net zoals toen werden ook nu vingerafdrukken van Trump genomen, maar geen politiefoto's, de zogenoemde mug shots. Ook toen zei hij trouwens onschuldig te zijn en het slachtoffer te zijn van een "heksenjacht".
