Hasselt en Genk gaan nauwer samenwerken om personeel en kennis te delen

De twee Limburgse centrumsteden Hasselt en Genk hebben aangekondigd dat ze nauwer zullen samenwerken. Het gaat niet om een fusie, maar om een interlokale vereniging (ILV), die de titel 'Bipool Hasselt-Genk' krijgt. Dat schrijft Het Belang van Limburg en dat nieuws is bevestigd aan onze redactie. "Dit is de makkelijkste manier om met elkaar samen te werken. Vanaf nu zullen we dossiers van hogere overheden beter kunnen aanpakken en indienen", maakt Genks burgemeester Wim Dries (CD&V) zich sterk. 

Er zitten op dit moment al twee dossiers in de pijplijn: "We willen graag het voortouw nemen in dossiers waarin Limburg maar één aanvraag kan doen", zegt Hasselts burgemeester Steven Vandeput (N-VA). "Zo ligt er nu een op tafel rond inburgering. Veel organisaties zijn daarmee bezig, maar er wordt nog niet veel samengewerkt. Daarnaast zoekt de vervoersregio een gemeente die een fietsdeelsysteem voor Limburg kan uitwerken. En dat kan met zo'n interlokale vereniging." Naast de gezamenlijke aanpak van grote dossiers kunnen de steden ook personeel en middelen delen. "Zo kunnen we efficiënter werken en worden we ook aantrekkelijker als werkgever voor gespecialiseerde functies." 

Hoewel Hasselt en Genk vandaag al vaak samenwerken, is dit niet de eerste stap naar een fusie. "Nu hebben we een officiële beheersovereenkomst, maar het is absoluut niet de bedoeling om te fuseren", verzekert burgemeester Vandeput. "Ik ben ervan overtuigd dat een fusie van Hasselt en Genk geen goede zaak zou zijn voor Limburg, want dan zou je één hele grote gemeente hebben, met daarrond een aantal kleine gemeenten en dat kan niet de bedoeling zijn."

Met het eengemaakte front willen Hasselt en Genk harder op tafel kunnen kloppen voor Limburg. "De provincie is de laatste jaren afgeslankt en kan niet meer op alle domeinen initiatief nemen. Als andere overheden vragen om samen te werken, kunnen wij alvast initiatief nemen", zegt Wim Dries.

"Vlaanderen lanceert rechtstreeks oproepen naar steden en gemeenten met de vraag om initiatief te nemen in hun referentieregio. In Limburg komt die regio overeen met de provincie. Als stad of gemeente moet je daarop kunnen reageren. We wilden niet bij elke oproep concurreren met elkaar of de rest van de gemeenten laten kiezen tussen ons. Dus deze samenwerking is daarin een oplossing." 

Voor inwoners in Hasselt en Genk zal er in de praktijk weinig veranderen. "Onze inwoners zullen er weinig van merken. De dienstverlening verandert niet. Omdat we efficiënter zullen werken, kunnen bepaalde procedures wel goedkoper worden. Tegelijkertijd kunnen we meer slagkracht aan de dag brengen", besluit Dries.