Hoe kunnen vier kinderen 40 dagen lang overleven in de jungle?

De vier kinderen waren sinds begin vorige maand vermist in het Amazonewoud, nadat hun vliegtuig er was neergestort. De piloot en twee andere inzittenden - onder wie de moeder van de kinderen - hadden de crash niet overleefd. Maar omdat de lichamen van de kinderen niet werden gevonden en er gaandeweg ook sporen te zien waren, bleef er hoop dat zij wél nog in leven waren.

Nu - 40 dagen na de crash - zijn Lesly (13 jaar), Soleiny (9 jaar), Tien Noriel (4 jaar) en Cristin (net 1 jaar oud) levend maar verzwakt, teruggevonden, op zo'n 5 kilometer van de plaats van de crash. "De jungle is een zeer agressieve omgeving. Alles is tegen ons. Natuur, miljarden insecten, levensgevaarlijke dieren. 40 dagen... Dat is echt onvoorstelbaar", vindt survival-instructeur Phil Wouters, die zelf al in de jungle is geweest.

"Een heel straffe prestatie", oordeelt ook survival-kenner Mike De Roover. "Sociaal en emotioneel zal het voor hen heel heftig zijn geweest. Maar het feit dat ze elkaar hadden, zal waarschijnlijk hun redding zijn geweest." Dat laat de grootmoeder van de kinderen ook verstaan. "Het is het strijdbare karakter van Lesly, de oudste van de kinderen, waardoor ze konden overleven. Ze heeft zich altijd al ontfermd over haar jongere broertjes en zusjes wanneer hun moeder aan het werk was", verklaarde de vrouw tegenover de pers.

De kinderen komen uit een gezin dat behoort tot het inheemse Witoto-volk. Ook dat zal in hun voordeel hebben gespeeld. "Wij hadden dat niet overleefd. Als je geen kennis hebt van de jungle, dan ga je dood", aldus Phil Wouters. "Als je de omgeving kent, moet het mogelijk zijn om in leven te blijven in de jungle. De jungle heeft veel te bieden en de kinderen zullen vertrouwd geweest zijn met de omgeving", vult Mike De Roover aan.

"Als wij een slang zouden tegenkomen, dan zouden we snel opschrikken. Maar zij kennen dat. Net zoals wij soms een spin hebben in onze woonkamer, zullen ze wel eens geconfronteerd worden met die dieren die daar leven. Ik denk dat zij gewend zijn om met die gevaren om te gaan."

"Het grote voordeel voor hen is dat het gaat om een regenwoud", gaat De Roover verder. "Daar regent het regelmatig en het is er tropisch. Dat betekent dat er een veel kleiner risico is op uitdroging en onderkoeling. En in de jungle is er altijd eten, er is altijd fruit."

"Er is meer te vinden dan bij ons in de natuur, al moet je er wel kennis van hebben van wat eetbaar is. Maar de inheemse kinderen zullen de vruchten wel herkennen. Wij zouden het wat dat betreft moeilijker hebben. Hier bij ons kan ik perfect zeggen:"Die bes of paddenstoel kunnen we eten".  In de jungle zou ik mezelf heel moeilijk kunnen redden."

Een plezierreisje zal het in elk geval niet geweest zijn. "Ik ken een aantal mensen die in de jungle zijn geweest. Die leven allemaal nog, maar ze hebben wel afgezien. Een mens is sterk als hij wil, mensen kunnen weerbaar zijn. Zeker kinderen zijn sterker dan je zou inschatten. Al hoop ik dat ze nu voldoende psychologische ondersteuning krijgen, want traumatisch zal het sowieso geweest zijn", besluit survival-expert Mike De Roover.