Vandaag gaat Air Defender 2023 van start, de grootste militaire oefening in de geschiedenis van de NAVO

Ongeveer 10.000 soldaten en meer dan 200 vliegtuigen zullen deel uitmaken van de militaire oefeningen, aangestuurd door gastland Duitsland. Ook het Belgisch leger zal van de partij zijn om haar capaciteiten te tonen. Vier Belgische F-16's zullen vanuit Kleine-Brogel vertrekken en aan de oefeningen in Duitsland deelnemen. Het blijkt een drukke periode voor het leger, want afgelopen week waren de F-16’s nog betrokken bij oefeningen in Noorwegen.

De luchtoefeningen nu kaderen in de Russische invasie van Oekraïne. Het overkoepelend scenario is de inwerkingtreding van het bekende artikel 5 van de NAVO. In dat artikel verklaren de deelstaten dat een gewapende aanval tegen één gelijk staat aan een aanval tegen allen. De oefeningen dienen dus om te testen hoe efficiënt de NAVO-landen kunnen samenwerken in geval van een militaire aanval op een van de bondgenoten. De Amerikaanse ambassadeur in Duitsland, Amy Gutmann, verklaarde al dat door de agressieve houding van Russisch president Poetin de nood aan zo’n simulaties groter is dan ooit tevoren.

De luchtoefeningen zullen zowel over land als over zee plaatsvinden. Daarnaast zullen de vliegtuigen zich niet beperken tot Duitsland, maar kunnen ze ook het luchtruim van Tsjechië tot zelfs Estland doorkruisen. Aangezien er meerdere oefeningen in het noorden, oosten en zuiden van Duitsland zullen plaatsvinden, probeert het Duitse leger de impact op de gewone bevolking zoveel mogelijk te beperken. Dat doen ze door de vlieguren te spreiden en nooit langer dan 4 uur door te gaan. Vliegtuigmaatschappijen verwachten momenteel geen afgeschafte vluchten, maar waarschuwen wel voor mogelijke vertragingen. De NAVO-vliegtuigen zullen België niet doorkruisen, dus wordt er bijna geen hinder verwacht.