Hoe kan je je kind vergeten in de auto? Die vraag komt opnieuw naar boven na het drama in Bertem, waar een peuter van 1,5 jaar oud is overleden. Een van de ouders vergat het meisje af te zetten in de kinderopvang en het bleef achter in de auto. "Het kan echt iedereen overkomen", vertelt neuroloog Paul Boon. Maar hoe komt dat toch?
Na drama in Bertem: neuroloog legt uit waarom ouders hun kind kunnen vergeten in auto
Dit artikel verscheen al in juni 2023 en in juli 2025, toen baby's op een gelijkaardige manier stierven in Charleroi en Namen. Naar aanleiding van het overlijden van een peuter in Bertem bieden we het opnieuw aan.
In Bertem is vrijdag een peuter van 1,5 jaar oud overleden in een auto. Een van de ouders had het meisje 's ochtends naar de kinderopvang moeten brengen, maar zou volgens het parket vergeten zijn dat het kind in de auto zat. Dat kwam pas 's avonds aan het licht, toen het al te laat was.
Meteen rijst dan de vraag: hoe kan je zomaar je kind vergeten in de auto? Hoe komt het dat onze hersenen ons zo in de steek kunnen laten?
Het kan gewoon gebeuren, het kan iedereen overkomen
Paul Boon, professor neurologie
En toch: "Het kan gewoon gebeuren, het kan iedereen overkomen", zegt professor neurologie Paul Boon (UZ Gent). In het Engels bestaat er zelfs een term voor, het 'Forgotten Baby Syndrome'. Specifieke cijfers zijn er niet, maar feit is dat het al vaker gebeurd is.
Ook in ons land. Drie jaar geleden stierf een baby van 6 maanden in Charleroi op een vergelijkbare manier. De moeder vergat het meisje naar de crèche te brengen en liet haar achter op de parking van het ziekenhuis waar ze werkte.
Vorige zomer overleed in Namen een baby van 15 maanden oud door oververhitting. Het jongetje was achtergebleven in een hete auto, nadat zijn vader hem was vergeten af te zetten in de crèche.
In 2012 vergat een papa zijn dochtertje af te zetten aan de crèche. Het meisje zat in de maxi-cosi, in een snikhete auto, en stierf aan oververhitting en uitdroging. In de jaren daarvoor kwamen een meisje van 11 maanden en een jongetje van 5 maanden in gelijkaardige omstandigheden om het leven.
Overload en stress
"Het lijkt uitzonderlijk, maar het kan. Het heeft wellicht te maken met specifieke omstandigheden, waarin mensen wat overload hebben, gestresseerd zijn, buiten hun normale routine zijn. Maar zelfs bij mensen die dit wel als normale routine hebben, kan het nog gebeuren", zegt Boon.
De verklaring? Simpelweg: menselijke hersenen onthouden niet alles.
"Niet alle prikkels worden even goed opgenomen. Je zou verwachten dat weten of je baby in de auto zit, belangrijker is dan welke auto's je gepasseerd bent of over welke kruispunten je bent gereden. Maar met die hiërarchie tussen gedachten moet iets foutgelopen zijn, met de desastreuze gevolgen die we kennen."
Als het buiten 20, 25 graden is, moet je rekenen dat het in een gesloten auto die in de zon staat, al gauw 35 graden is
Paul Boon, professor neurologie
"Vooraleer je iets kan onthouden, moet je je erop focussen. Ik kan me voorstellen dat er misschien onvoldoende aandacht besteed is, door de waan van de dag. En dat die zeer cruciale informatie, info die men absoluut niet mag vergeten, toch vergeten is. Het kan gewoon gebeuren", herhaalt Boon.
Hij verwijst ook naar onderzoek dat er al gebeurd is bij mensen die geen enkele vorm van hersenaandoening hadden. "Ze waren allemaal gewoon betrokken bij een noodlottige samenloop van omstandigheden."
Feit is ook dat (zeer) jonge kinderen - en baby's bij uitstek - zeer gevoelig zijn voor temperatuurverschillen. Ze drogen zeer snel uit.
"Als het buiten 20, 25 graden is, moet je rekenen dat het in een gesloten auto die in de zon staat, al gauw 35 graden is. Dat is ver boven de normale temperatuur. Een klein kind, een baby, neemt die hoge omgevingstemperaturen op. Heel snel daarna - en dan spreken we over een 20-tal minuten - kunnen metabole gevolgen optreden, met vreselijke gevolgen van dien."
Oudere kinderen zijn in principe iets beter bestand tegen temperatuurverschillen, maar er is nog altijd een risico. Dat geldt trouwens niet alleen voor kinderen, maar ook voor oudere mensen, benadrukt Boon.
Zijn advies is dan ook: "Wees heel attent, let op je passagiers en laat kwetsbare mensen onder geen enkel beding - al is het maar voor even - alleen in een gesloten auto in volle zon zitten. Dat is echt risicogedrag."
Hoe kan je dit voorkomen?
Ex-ambulancier Mitch Brams geeft EHBO-lessen over jonge kinderen. In zijn cursus komt ook altijd het aspect 'auto' aan bod. Want ook hij benadrukt dat het iedereen kan overkomen. Dit zijn een paar concrete tips:
Als je op je werk een sleutel of badge nodig hebt om binnen te geraken, steek die dan in de Maxi-Cosi. Zo merk je heel snel wanneer je iets vergeten bent en sta je snel opnieuw aan de auto
Maak er een gewoonte van om je kindje áltijd uit de auto te halen, zelfs al is het voor een kleine boodschap of om een brief te posten. Je hersenen maken er dan ook een automatisme van en je zal minder snel meemaken dat je je kindje vergeet
Verdeel de taken onder beide ouders, zodat de stress verdeeld is
Als het te veel wordt, en je merkt dat je bijvoorbeeld een groot slaaptekort hebt: durf hulp te vragen. Dat is nog vaak een taboe, zeker als de kinderen nog heel jong zijn. Maar er is niks mis mee
Daarnaast ziet hij ook voordelen in bijvoorbeeld technologie, zoals een systeem dat een alarm geeft als er nog iemand in de auto zit. Er zijn ook crèches die ouders opbellen als hun kindje niet aanwezig is, ook dat helpt om zoiets te voorkomen.
