Bij een schietpartij tijdens een afstudeerceremonie van een middelbare school in de Amerikaanse staat Virginia zijn twee mensen omgekomen. Vijf anderen werden geraakt door kogels, maar overleefden het. De politie kon een 19-jarige verdachte oppakken.
Afstudeerceremonie in VS slaat om in nachtmerrie: 2 doden en 5 gewonden door schietpartij
Valerie Vanhelden
Gepubliceerd:
Het moest een heuglijke dag worden voor de scholieren van de Huguenot High School en hun ouders gisteren. De laatstejaars van de school in Richmond, in de Amerikaanse staat Virginia, zouden afstuderen en daar hoort traditioneel een diploma-uitreiking bij.
Die vond plaats in het Altria Theater op de campus van de Virginia Commonwealth University, maar omstreeks 17 uur sloeg de sfeer er om. Terwijl pas afgestudeerde leerlingen buiten aan het gebouw foto's namen met elkaar en trotse familieleden, begon iemand in het rond te schieten.
Twee mensen overleden
Daarbij zijn twee mensen om het leven gekomen: één van de leerlingen die juist zijn diploma had ontvangen en een man van 36. Vijf anderen werden geraakt door kogels, maar overleefden het. Eén van hen raakte levensgevaarlijk gewond.
In de paniek die ontstond, liepen nog verschillende andere mensen verwondingen op. Een 9-jarig meisje werd bijvoorbeeld aangereden toen ze wegliep van het theater. "Er waren honderden mensen aanwezig in het Monroe Park dus mensen hebben zich snel verspreid", verklaarde de lokale interim-politiechef Rick Edwards achteraf op een persconferentie. "Het was erg chaotisch ter plaatse."
Verdachte opgepakt
Ook de dader vluchtte weg, maar de politie kon snel twee verdachten oppakken. Eén van hen werd later vrijgelaten omdat hij of zij niets met de feiten te maken zou hebben. De andere persoon van 19 jaar is ondertussen aangehouden en aangeklaagd voor doodslag. De politie kan nog geen motief bekendmaken, maar vermoedt dat de verdachte zeker één van de slachtoffers kende.
"Dit had een veilige plek moeten zijn. Mensen hadden zich veilig moeten voelen op een diploma-uitreiking", zei Edwards. "Het is gewoon ongelofelijk tragisch dat iemand heeft besloten een wapen mee te brengen naar dit evenement om terreur over de gemeenschap uit te roepen."
Is dan niets meer heilig?
Burgemeester van Richmond
"Is dan niets meer heilig?", vraagt de burgemeester van Richmond zich af. Hij belooft dat de verdachte voor de rechter zal worden gebracht "niet alleen voor de families van de slachtoffers, maar voor de hele stad".
