Gent krijgt Engelstalige middelbare school, eerste in Oost- en West-Vlaanderen

Vanaf volgend schooljaar kunnen kinderen van expats en internationale onderzoekers middelbaar onderwijs volgen in het Engels aan de 'International School of Ghent'. Het aanbod is uniek in de brede regio, enkel in Antwerpen en Brussel bestaan al Engelstalige middelbare scholen. ISG bood sinds 2012 al lager onderwijs aan in het Engels. Er zitten nu zo’n 80 leerlingen, en er komt uitbreiding naar het secundair. "We volgen er een internationaal goedgekeurde opleiding", zegt Arline Martens. Zij is de coördinator van de nieuwe afdeling. "De expats verhuizen heel erg vaak, een leerling blijft gemiddeld 2 jaar. Door het Engels onderwijs kunnen ze internationaal een soortgelijke opleiding krijgen."  

Martens benadrukt het belang van de uitbreiding voor Oost- en West-Vlaanderen. "Internationale werknemers houden rekening met het aanbod aan goed Engelstalig onderwijs bij hun keuze voor een nieuwe woonplaats. Tot nu toe konden zij enkel verder weg hun heil vinden. We hopen nu meer mensen aan te trekken." Werkgeverskoepel VOKA onderschrijft het belang van de internationale school. "Het is een onderschatte factor om internationaal talent aan te trekken." 

De nieuwe opleiding is zeker niet goedkoop. "We vragen bijna 20.000 euro per jaar, maar daar krijgen de leerlingen wel heel wat voor terug", benadrukt Martens. Het curriculum is opgedeeld in 8 leergebieden, het volgt het Vlaamse onderwijsprogramma niet. "We hebben kleine groepjes, de leerkrachten scholen zich voortdurend bij en er is een strenge internationale inspectie." De secundaire afdeling komt op de campus waar ook de lagere school zit. "Het is moeilijk om in te schatten of we vele mensen zullen aantrekken, maar ik kan me voorstellen dat ook expats die in Antwerpen of Brussel werken liever in de mooiere en rustigere steden in Oost- en West-Vlaanderen willen komen wonen." 

De academische wereld benadrukt dat het initiatief noodzakelijk is om internationaal mee te blijven spelen. Mieke Van Herreweghe is vice-rector van de UGent en voorzitter van ISG. "Het is voor de Universiteit Gent erg belangrijk om op een vlotte manier talent te kunnen blijven aantrekken." De kinderen van internationale onderzoekers en medewerkers kunnen op ISG terecht. Tegelijk werkt de UGent ook samen met de school om kinderen van personeel voor te bereiden op een langer verblijf in het buitenland.

De ouders die nu al een beroep doen op het Engelstalige basisonderwijs van ISG zijn opgetogen dat er nu een uitbreiding komt. "Als expat is het een enorme uitdaging om een goede school te vinden. We zijn enorm blij dat we ISG hebben leren kennen. Sinds onze kinderen er zitten, zijn we deel geworden van een internationale gemeenschap van expat-ouders. Het heeft ons leven veel gemakkelijker gemaakt", zeggen de Ecuadoriaanse Gustavo Prieto en de Oekraïense Alina Cherviatsova.