Wat je nog niet wist over gember: "Je vermagert er niet door, maar het helpt wel tegen misselijkheid"

Professor Hermans benadrukt dat gember allesbehalve een wondermiddel is. "Het klopt dat het gezond is, maar het is geen redmiddel dat tegen alles helpt." 

Sommigen stellen dat gember helpt als virusonderdrukker en dat het ontstekingen en hart- en vaatziekten voorkomt. Professor Hermans veegt die beweringen van tafel. "Wetenschappelijk gezien is er geen bewijs dat gember daartegen helpt. Er zijn te weinig studies die de positieve effecten aantonen. Als er al studies zijn, dan zijn die gevoerd in laboratoria en op proefdieren. Niet bij echte mensen dus."

Een recent Duits onderzoek (zie kader links) heeft wel aangetoond dat gember het immuunsysteem stimuleert. Uit laboratoriumproeven blijkt dat kleine hoeveelheden van een pikant bestanddeel van gember, witte bloedcellen in een toestand van verhoogde waakzaamheid brengt.  

Nog iets dat over gember wordt beweerd: je zou sneller afvallen als je elke dag een shotje gemberdrank of gemberthee drinkt, of als je gembersupplementen inneemt. 

"Ook dat klopt niet", zegt professor Hermans. "Er is maar één wetenschappelijk studie die aantoont dat gember een positief effect heeft op je gewicht. En één studie is niet genoeg. Je kan pas iets wetenschappelijk onderbouwen als er veel studies zijn, bij een grote groep mensen die hetzelfde aantonen. Dat is hier niet het geval."

De professor begrijpt wel waar de "medische" eigenschappen van gember vandaan komen. "Gember is absoluut een gezond product, maar dat geeft het nog niet de status van geneesmiddel." 

In gember zitten mineralen, vitaminen en anti-oxidanten. "Dat zijn allemaal positieve eigenschappen", zo vertelt de professor. "Maar die dingen zitten ook in andere groenten en fruit. Je mag die positieve eigenschappen dus niet alleen aan gember toeschrijven. Al klopt het dat verse gember een mooie aanvulling is als je gezond wil eten." 

"Er is maar één eigenschap van gember die wetenschappelijk bewezen is", vertelt professer Hermans. "Het stimuleert de maagfunctie en de vertering."

Dat is ook de reden waarom er extracten en poeders verkrijgbaar zijn als supplement. "Die supplementen helpen als je last hebt van reisziekte of als je misselijk bent of moet braken bij een zwangerschap. Ook als je misselijk bent na een operatie of bij bepaalde chemobehandelingen kan een gembersupplement helpen."

Sommige mensen zijn er zeker van dat gember een invloed heeft op je stoelgang. Professor Hermans kan dat niet bevestigen. "Het klopt dat er veel vezels in gember zitten. En het is een prikkelend product. Het kan best dat je een effect merkt als je naar de wc gaat. Maar er zijn meer producten die een effect hebben op je stoelgang. Vezelrijke graanproducten eten, is belangrijk. En veel water drinken."

Er liggen veel gemberdrankjes in de supermarkt. Zijn die gezond? 

"Ik zou er toch niet mee overdrijven", begint professor Hermans. "In die gemberdrankjes zit niet alleen gember. Er zit ook vaak suiker in. En dan ook nog limoen, citroen en andere kruiden." Vooral die suiker is een probleem. "Mispak je niet: in sommige van die drankjes zitten 2,5 klontjes suiker per 100 milliliter. Dat is echt veel. In Coca-Cola zit er minder suiker."