Australië gaat een groot zeereservaat instellen rond Macquarie Island, een eiland ergens tussen Nieuw-Zeeland en Antarctica dat onder Australisch bestuur valt. Het beschermde gebied zal ongeveer zo groot worden als Spanje, om de unieke fauna en flora een duwtje in de rug te geven. "Er broeden miljoenen zeevogels. Australië investeerde miljoenen om er enkele plagen uit te roeien."
Australië gaat een groot zeereservaat instellen rond Macquarie Island, een "wonderland voor wilde dieren"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Een bestaand beschermd gebied op en rond Macquarie Island zal drie keer zo groot worden en een oppervlakte beslaan van ruim 475.000 vierkante kilometer, ongeveer 15 keer de oppervlakte van België.
Het gebied zal een speciale bescherming genieten, wat inhoudt dat het "volledig gesloten zal blijven voor visvangst, mijnbouw en andere vormen van ontginning", zei de Australische minister van Milieu Tanya Plibersek gisteren op een persconferentie. Er is wel een uitzondering: de bestaande visvangst van Antarctische diepzeeheek in het gebied, mag blijven. Het is een toegeving van de Australische regering aan de vissers.
Het eiland en de zee daarrond vormen een uniek habitat voor verschillende diersoorten
Macquairie Island ligt tussen Nieuw-Zeeland en de Zuidpool, ten zuidoosten van de Australische eilandstaat Tasmanië. Het waait er het hele jaar door, zo wil het gezegde. Het eiland en de wateren er net rond waren al beschermd Unesco-werelderfgoed. "Omdat het in de buurt van de Zuidpool ligt, is het er het hele jaar door tussen 4 en 8 graden Celsius. Er is lage begroeiing en er leven héél veel dieren", schetst Australië-correspondent Eveline Masco in "De ochtend".
Het is een leefgebied voor verschillende diersoorten die enkel daar massaal broeden of voorkomen, zoals vier soorten albatrossen, de koningspinguïn en bepaalde robben zoals de Subantarctische zeebeer. Verder herbergt het eiland een wetenschappelijk onderzoekscentrum, waardoor er het jaar rond 20 tot 40 mensen wonen.
Door een ruime zone van de wateren rond het eiland te beschermen, moet het voedsel van de dieren beter gevrijwaard blijven in tijden vol uitdagingen zoals de kimaatverandering.
"Het is een uitzonderlijke plek", zegt Plibersek over Macquarie Island. "Het is een wonderland voor de wilde dieren en een cruciale broedplaats voor miljoenen zeevogels, zeehonden en pinguïns. Ik wil onze oceanen beschermen voor onze kinderen en kleinkinderen."
Het plan om het ecosysteem uit te breiden was in februari voorgesteld. Er volgden twee maanden van publieke raadplegingen, maar veruit de meeste feedback was volgens de regering positief.
Australië investeerde veel geld in het eiland om enkele plagen uit te roeien
Australië investeerde miljoenen om het eiland weer zijn natuurlijke pracht te geven. In het verleden waren er plagen van ratten, konijnen en muizen die waren meegereisd met zeehondenjagers. Eieren van zeevogels werden geroofd, of hun nesten werden bedreigd door erosie omdat de konijnen het gras massaal opaten, vertelt Masco. "Maar nu is het pestvrij verklaard. Volgens het Wereldnatuurfonds WWF kan het in de toekomst een toevluchtsoord worden voor heel wat diersoorten."
Beluister hier het volledige gesprek met Eveline Masco in "De ochtend":
Australië zal het natuurpark Macquarie Island drie keer groter maken: "Miljoenen zeevogels in het wild en geen mensen"
