Bij bombardementen op de Russische regio Belgorod, dicht bij de grens met Oekraïne, zijn zeker twee mensen om het leven gekomen. Dat zegt de gouverneur van de regio. De doden vielen in de buurt van het stadje Sjebekino, op iets meer dan 30 kilometer van de stad Belgorod. Het stadje heeft de laatste dagen meermaals onder vuur gelegen.
In een bericht op het sociale medium Telegram zegt gouverneur Viatsjeslav Gladkov dat de twee dodelijke slachtoffers vrouwen zijn. Ze raakten gewond op twee verschillende plaatsen in Sjebekino, een stadje met 40.000 inwoners dat de laatste dagen regelmatig onder vuur ligt. Ook gisteren zouden volgens de gouverneur vijf doden zijn gevallen bij een aanval in de regio Belgorod.
Rusland zegt dat Oekraïne achter de aanvallen in Belgorod zit. De regering in Kiev ontkent dat, maar laat wel toe dat Russische anti-Kremlin-milities vanuit Oekraïne aanvallen op Russisch grondgebied organiseren.
Inwoners van Sjebekino zijn de voorbije week gevlucht naar de grotere stad Belgorod. Volgens de burgemeester van Belgorod hebben zo'n 5.000 mensen dekking gezocht in de stad. De meesten worden opgevangen in een sportstadion.
Zelenski: "Oekraïne is klaar voor offensief"
Operaties zoals deze in Belgorod, maar zeker ook de meer spectaculaire drone-aanvallen van eerder deze week op Moskou, zijn volgens experten bedoeld om het moreel van de Russen te ondermijnen in de aanloop naar een Oekraïens tegenoffensief.
Dat wordt al lang verwacht, en zit er wel degelijk aan te komen, gaf de Oekraïense president Volodimir Zelenski te kennen in een interview met de Amerikaanse krant The Wall Street Journal. "Ik denk dat we daar vandaag klaar voor zijn", zei Zelenski, die ook toegaf dat hij geen idee heeft hoe lang het offensief zou kunnen duren.
In het interview sprak Zelenski ook zijn vrees uit dat de Amerikaanse verkiezingen volgend jaar een president aan de macht zouden kunnen brengen die minder geneigd is om Oekraïne te steunen in de strijd tegen Rusland. Hij riep de NAVO, het westerse militaire bondgenootschap, op om de weg vrij te maken voor lidmaatschap voor Oekraïne.
Kerncentrale van Zaporizja "in erg kwetsbare staat"
Het mogelijk nakende offensief baart het Internationale Atoomenergieagenschap (IAEA) nog altijd zorgen. In de regio van Zaporizja, waar een kerncentrale ligt, was de situatie volgens het IAEA ook deze week gespannen. De regio wordt gezien als een van de mogelijke gebieden waar de gevechten hevig kunnen worden.
Volgens Rafael Grossi, hoofd van het IAEA, zit de kerncentrale van Zaporizja al drie maanden zonder externe back-upstroom, waardoor ze zich in een "extreem kwetsbare" staat bevindt.
De centrale is afhankelijk van één overblijvende, operationele stroomlijn van 750 kilovolt (kV) voor externe elektriciteit die nodig is voor het afkoelen van de reactor en andere belangrijke veiligheidsfuncties. Vóór de Russische invasie in Oekraïne had de centrale vier van die externe stroomlijnen.
"De algemene situatie op de site blijft erg precair en mogelijk gevaarlijk", waarschuwt Grossi. "De kwetsbare elektriciteitssituatie op de site blijft een bron van grote ongerustheid". Het IAEA lijstte vijf principes op, die onder meer stellen dat Zaporizja niet mag gebruikt worden als een militaire basis of opslagplaats voor wapens zoals tanks en artillerie, die van daaruit kunnen worden ingezet. Ook roepen de principes op tot de garantie van de externe stroomvoorziening van de site en bescherming tegen sabotage. Het IAEA stelt dat als de 750 kV-lijn faalt, zoals gebeurde op 22 mei, de grootste kerncentrale van Europa moet rekenen op noodgeneratoren die op diesel werken.
