Ex-premier Boris Johnson zal zijn WhatsAppberichten van tijdens de coronacrisis zelf doorsturen naar de commissie die de aanpak van de pandemie onderzoekt. Een paar dagen geleden had Johnson zijn berichten al naar de Britse regering gestuurd, maar die wil ze niet allemaal vrijgeven en stapt naar de rechter. Johnson wil die beslissing nu omzeilen.
Boris Johnson zal Britse regering omzeilen en WhatsAppberichten uit coronaperiode zelf aan commissie overhandigen
Het Verenigd Koninkrijk werd ongemeen hard getroffen door de coronacrisis die begon in 2020. Er vielen meer dan 200.000 doden, wereldwijd een van de hoogste aantallen. De premier toen was Boris Johnson. Hij kreeg heel wat kritiek voor zijn aanpak van de pandemie en beval onder druk de oprichting van een commissie om de corona-aanpak van zijn regering te onderzoeken.
Die commissie begint deze maand met de eerste ondervragingen en had alle WhatsAppberichten en notities van ex-premier Johnson opgevraagd om het onderzoek zo grondig mogelijk te voeren. Een paar dagen geleden gaf Johnson uiteindelijk zelf gehoor aan de oproep en stuurde zijn gedownloade berichten naar de Britse regering. De regering van huidig premier Rishi Sunak had tot gisterennamiddag om die berichten door te sturen naar de commissie, maar dat gebeurde niet. Integendeel: de regering maakte bekend dat ze een rechter wil laten bepalen of de berichten wel mogen worden bezorgd aan de commissie. Een zelden geziene aanval op een onderzoek dat de vorige regering zelf had opgestart.
Waarom wil premier Sunak berichten niet vrijgeven?
De oppositie staat op haar achterste poten en ook de families van de duizenden covidslachtoffers zijn kwaad. Zelfs sommige vooraanstaande leden van de Conservatieve Partij, de partij van zowel premier Rishi Sunak als ex-premier Johnson, morren en vrezen een lange juridische strijd. Ze roepen Sunak op om niet naar de rechter te stappen. Sunak reageerde op een Europese top in Moldavië. Hij wil blijkbaar verhinderen dat "irrelevante informatie wordt gedeeld of verwijzingen naar persoonlijke of familiale informatie zoals ziekte of disciplinaire zaken en bedenkingen die niets met COVID-19 te maken hebben".
Regering omzeilen
Ex-premier Johnson herhaalde dan weer dat hij "more than happy" was om zijn berichten te delen met de commissie. Meer nog: hij zal dat ook doen. In een brief aan het hoofd van de onderzoekscommissie schrijft hij dat hij "alle originele WhatsAppberichten" die hij naar de regering stuurde "ook naar haar zou sturen".
Pikant detail: volgens de Britse regering hebben ze wel gedownloade berichten ontvangen van Johnson, maar niét zijn telefoon die hij gebruikte voor april 2021. Volgens Johnson heeft die telefoon sindsdien niet meer aangestaan, omdat er een veiligheidslek was ontstaan. Berichten van voor april - met discussies over de coronalockdowns die in 2020 werden ingesteld - zitten er dus niet bij.
Politieke hoogspanning
Het juridische gekibbel rond de covidcommissie leidt tot politieke hoogspanning in het Verenigd Koninkrijk, met name tussen partijgenoten Johnson en Sunak. Die laatste probeert zich te distantiëren van het chaotische covidbeleid van zijn voorganger. Sunak was toen zelf minister van Financiën. Johnson kreeg vorig jaar nog een boete omdat hij tijdens de coronacrisis zogenoemde lockdownfeestjes had bijgewoond.
Veel Britse politici kijken ook met argusogen naar de rechtspraak rond de WhatsAppberichten. WhatsApp is op een paar jaar tijd uitgegroeid tot een populair communicatiemiddel onder politici. Ze gebruiken de app zowel voor formele als informele berichten. De eventuele uitspraak van een rechter over de vrijgave van dat soort berichten leidt begrijpelijk tot zenuwachtigheid.
