CHECK- Neen, deze foto van de Zelenski's met een hoop geld is niet echt

"De Republikeinse parlementsleden en het Witte Huis sloten een tweede overeenkomst die ervoor zorgt dat de Oekraïense hulp niet beperkt zal worden, maar "vrije" uitgaven zoals voedselhulp en fondsen voor veteranen zullen de komende twee jaar ingeperkt worden", tweette een zekere Travis , die volgens zijn bio oorlogsveteraan is, begin deze week.

Daaronder plaatste hij een foto van de Oekraïense president Volodimir Zelenski en zijn vrouw Olena voor een tafel boordevol bankbiljetten. "Of je nu rood (Republikeins, red.) of blauw (Democraat, red.) stemt, ze naaien je allebei", besluit Travis.

In de VS heerst al enige tijd onenigheid over de hoeveelheid steun die nu wel of niet naar Oekraïne moet gaan. Sommige groepen zoals oorlogsveteranen, mensen in armoede of minderheden voelen dat de staat zich meer bekommert om het buitenland dan om hen. Zij proberen daarbij het beeld te wekken dat de fondsen richting Oekraïne vooral de politieke elite verrijken.  

Maar het beeld van een gefortuneerde Zelenski die samen met zijn vrouw voor stapels bankbiljetten poseert, is in elk geval niet echt.  Als je het beeld via een omgekeerde zoekopdracht op Google opzoekt, vind je al eerste resultaat "Zelensky steals money meme". Een meme dus, een grapje. 

Met Google Lens kunnen we nog een stap verder gaan en ons enkel focussen op het beeld van het koppel. Zo komen we snel te weten dat de oorspronkelijke foto in het modemagazine Vogue stond en helemaal niet voor een tafel vol geld werd genomen.

Waar komt die tafel vol geld dan wel vandaan? Dat is een foto die de Amerikaanse bokser Floyd Mayweather in juli 2019 op zijn Instagram postte om aan te tonen hoe welvarend hij is.  Door ons zoekgebied in Google Lens tot de tafel te beperken kwamen we bij de originele bron terecht.

Al maakt de vervalsing de bezorgdheden om het geld en de middelen die naar Oekraïne gaan natuurlijk niet onterecht. Het vooraanstaande Duitse Kiel Insitute for the World Economy berekende dat de VS sinds het begin van de oorlog al meer dan 75 miljard dollar aan steunmaatregelen naar het land stuurde.

"Het geld is zowel cruciaal als controversieel", schreef The Economist eind vorig jaar al : "Aan de ene kant heeft Oekraïne het moeilijk om belastingen te innen. Het land heeft in vergelijking met 2021 een daling van 35 procent van hun bbp gezien volgens het IMF (Internationaal Monetair Fonds, red.). Oekraïne heeft dringend nood aan fondsen om soldaten te betalen en het land in het midden van een oorlog te besturen. Aan de andere kant fronsen experten in buitenlandse hulp bij directe financiering en geldkoffers voor landen in nood, zeker omdat dat geld zeer gevoelig is voor misbruik." 

"Aan beide kanten van het parlement in Washington zijn er bezorgdheden gezien de geschiedenis van corruptie in Oekraïne", schrijft het blad nog.

Tot dusver werden wel geen concrete gevallen van corruptie bij president Zelenski vastgesteld. Begin dit jaar ontsloeg hij nog enkele regeringsofficials die steun voor eigen gewin gebruikt zouden hebben.