Het Portugese milieuagentschap (APA) heeft een gunstig advies gegeven aan een Brits bedrijf dat in het noorden van Portugal de grootste lithiummijn van Europa wil delven. Lithium is enorm waardevol, omdat het een belangrijk onderdeel is van batterijen in elektrische wagens. Milieu-organisaties maken zich zorgen over het project, omdat de mijn in een natuurrijk gebied zou komen, maar de projectverantwoordelijken geven aan dat ze het gebied zullen beschermen.
Portugees milieuagentschap zet licht op groen voor "grootste lithiummijn van Europa"
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
Het Britse bedrijf Savannah Resources heeft van het Portugese milieuagentschap APA de goedkeuring gekregen om lithium te delven in de Barossomijn in de buurt van Boticas, in het noorden van Portugal.
De Portugese regering heeft een jaar geleden een internationale aanbesteding gelanceerd om op zoek te gaan naar lithium in zes regio's in het land, maar botste daarbij op protest van milieuorganisaties. De Barrosomijn bijvoorbeeld zou in een rurale regio komen waar onder meer de Iberische wolf en andere bedreigde diersoorten leven.
De APA gaf een "gunstige verklaring van milieu-impact" voor de mijn, maar koppelt daar wel enkele voorwaarden aan vast. Savannah moet maatregelen nemen om de plaatselijke fauna en flora te beschermen en moet de winst van het project delen met de aandeelhouders. Het Britse bedrijf belooft dat het zich aan die voorwaarden zal houden.
Het witte goud
Portugal is, dankzij enorme reserves, al de belangrijkste producent van lithium in Europa, maar dat wordt op dit moment bijna uitsluitend gebruikt voor de vervaardiging van aardewerk en glas. Lithium is echter ook een essentieel onderdeel voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen.
De beslissing van APA lijkt aan te tonen dat ook het Portugese milieuagentschap oordeelt dat de economische voordelen van de Barossomijn zwaarder wegen dan de bescherming van het milieu in de omgeving van de mijn zelf. Lithium wordt namelijk niet voor niks "het witte goud" genoemd. De prijs voor een ton lithiumcarbonaat is het laatste decennium enorm gestegen: van ongeveer 4.000 euro in 2012 naar bijna 75.000 euro vorig jaar.
Grootste lithiummijn in Europa
De ontginning van lithium in de Barrosomijn zal naar alle verwachting binnen twee jaar van start gaan. Volgens Savannah wordt het de grootste lithiummijn van Europa. In een gebied van een kleine 600 hectaren zou zo´n 27 miljoen ton lithium in de grond zitten en de jaarlijkse ontginning ervan zou voldoende grondstoffen kunnen leveren voor de productie van minstens 500.000 autobatterijen.
Savannah Resources reageert in een persbericht verheugd en benadrukt dat het de eerste keer is dat APA zo'n gunstige verklaring aflevert voor een lithiummijn in Portugal. "Deze belangrijke beslissing laat ons toe om de volgende stap te zetten in de procedure om een milieuvergunning te krijgen", aldus het bedrijf.
Ook de Portugese regering reageert positief op het besluit van het agentschap.
