Hoe "Bohemian rhapsody" bijna "Mongolian rhapsody" heette: notities van Freddie Mercury werpen nieuw licht op iconische hit van Queen

Fans van Freddie Mercury (en bij uitbreiding Queen) kunnen vanaf vandaag hun hartje ophalen bij Sotheby's in New York . In de lokale afdeling van het veilinghuis opent een tentoonstelling met zowat 1.500 schilderijen, beeldhouwwerken, kledingstukken, documenten en andere hebbedingen die het legendarische popicoon in de loop van zijn leven verzamelde.

Sinds zijn dood in 1991 lagen alle objecten vrijwel onaangeroerd in Garden Lodge, het huis in Londen dat hij in 1980 kocht en waar hij stierf. Zijn vriendin Mary Austin erfde het pand en de volledige inboedel. Nu ze een dagje ouder wordt, doet ze alle spullen van de hand tijdens een zestal veilingen in september. Tot die tijd reizen ze de wereld rond. Na New York zijn ze nog te zien in Los Angeles, Hongkong en Londen.

Bij de 1.500 items zitten persoonlijke en intieme zaken, maar ook kledingstukken en attributen die Mercury droeg of gebruikte bij beruchte gebeurtenissen. Andere brengen herinneringen aan bitterzoete momenten terug. Voor de muziekgeschiedenis vallen dan weer verschillende handgeschreven werkdocumenten op. Een bloemlezing.

Het pièce de résistance moeten de notities zijn die aan de basis liggen van "Bohemian rhapsody", de ultieme hit van Queen uit 1975. Een jaar eerder pende Mercury vijftien bladzijden briefpapier van British Midland Airways vol flarden lyrics en woordenstromen die aantonen dat het nummer op sleutelpunten anders had kunnen uitdraaien.

Zo is op een van de bladzijden te lezen dat hij voor de titel eerst aan "Mongolian rhapsody" dacht. Later schrapte hij het woord "Mongolian" en verving hij het door "Bohemian". Elders tonen de papieren een alternatief voor de zin "Mama, just killed a man, put a gun against his head". Blijkbaar overwoog hij op dit punt "Mama, there's a war began, I've got to leave tonight".

In een ander fragment waarin hij zich over het operagedeelte boog, krabbelde hij de herkenbare woorden "Galileo", "Fandango", "Scaramouche" en "Thunderbolts and lightning" neer, maar ook termen als "Matador" en "Belladona" die de finale versie van de lyrics nooit haalden.

Het hoeft niet te verbazen dat de verwachte opbrengst voor dit lot hoog ligt. Sotheby's schat dat het tussen de 800.000 en 1.200.000 pond (930.000 tot 1.400.000 euro) zal opbrengen. Ook de catsuit en de bolero van satijn die Mercury droeg in de video bij "Bohemian rhapsody" zijn in de tentoonstelling opgenomen. Hier denkt het veilinghuis aan een opbrengst tussen de 50.000 en 70.000 pond (58.000 tot 81.000 euro).

Andere opmerkelijke notities zijn die waarin Mercury aan de lyrics en de muziek van "Somebody to love" uit 1976 werkte, net als een geel schrift vol lyrics en muziek voor het album "Jazz" dat Queen in 1978 uitbracht. Daarin valt onder meer de genesis van de hits "Don't stop me now" en "Bicycle race" te reconstrueren.

Een rood boekje uit de vroege jaren 70 toen Queen nog geen platencontract had, geeft prijs welke covers de groep tijdens concerten speelde. Zo kozen ze voor "Jailhouse rock" van Elvis Presley en "Stupid girl" van The Rolling Stones. In het document staan ook ontwerpen voor een logo en fragmenten van onuitgegeven nummers. Op de cover valt een koffievlek op.

Een ander lot dat in het oog springt, is dat van een kroon en koningsmantel. Mercury droeg die tijdens de uitvoering van "God save the Queen" op "The magic tour", de allerlaatste tournee die hij samen met Queen deed. Die eindigde op 9 augustus 1986 in Knebworth.

De kroon en mantel zijn gemaakt van nepbont, rood fluweel en strassteentjes. Samen zijn ze geschat op 60.000 tot 80.000 pond (70.000 tot 90.000 euro). Diana Moseley ontwierp de beide stukken en baseerde zich daarbij losjes op de St. Edward's crown. Dat is het pronkstuk van de kroonjuwelen van het Verenigd Koninkrijk en speelt een hoofdrol tijdens de kroningsceremonie, zoals laatst bij die van koning Charles III.

Wie van een stevig stel epauletten houdt, kan bieden op een jasje in militaire stijl dat Mercury liet ontwerpen voor een extravagant feest voor zijn 39e verjaardag. Dat black and white drag ball vond op 5 september 1985 plaats in club Hendersons in München. Later gebruikte hij beelden van het feestgelag in de video bij "Living on my own", een clip die de BBC aanvankelijke bande en pas in 1993 voor het eerst integraal toonde.

Het jasje is een knipoog naar de kostuums die The Beatles droegen op de hoes van hun album "Sgt. Pepper's lonely hearts club band" uit 1967. Het is gemaakt van zwarte zijde en fluweel en heeft behalve zilverkleurige epauletten ook enkele nepmedailles. Sotheby's denkt dat het 10.000 tot 15.000 pond (11.500 tot 17.000 euro) kan opbrengen.

Mercury droeg het jasje een tweede keer op 5 november 1985 voor het liefdadigheidsevenement Fashion Aid in de Royal Albert Hall in Londen. Hij verscheen toen als bruidegom aan de zijde van actrice Jane Seymour die zich als bruid had verkleed.

Mercury hield van verfijnde antiek zoals vazen van Lalique en lampen van Daum. In zijn slaapkamer was een bureauklok van goudsmid Fabergé uit Rusland het pronkstuk. Hij tikte het op de kop bij een eerdere veiling van Sotheby's in Zwitserland en bewaarde het samen met de oorspronkelijke veilingcatalogus.

De klok is gemaakt tussen 1908 en 1917 en is afgewerkt met nefriet en email. Sotheby's hoopt dat het kleinood 30.000 tot 50.000 pond (35.000 tot 58.000 euro) zal opleveren. 

Mercury liet zijn katten Delilah, Goliath, Oscar, Lily, Romeo en Miko vereeuwigen op wat naar verluidt zijn favoriete ondervest was. Hij droeg die bij de opnames van de video bij "These are the days of our lives" van Queen uit 1991. Op dat moment was hij al zwaar ziek, het zou een van zijn laatste wapenfeiten zijn.

De ondervest is gemaakt van verschillende rode, groene en paarse panelen uit zijde. De katten zijn met de hand geschilderd en moeten tussen de 5.000 en 7.000 pond (5.800 en 8.100 euro) opbrengen.