De pas vrijgelaten Olivier Vandecasteele is dan wel 30 kg afgevallen, maar staat mentaal sterk. Die boodschap is meegegeven op een persconferentie door enkele vrienden, zijn advocaten en zijn "steuncomité". Zij bedanken uitvoerig iedereen die heeft meegewerkt aan de terugkeer van Vandecasteele. Dat er geruild werd met Iran voor diplomaat-terrorist Asadollah Assadi verdedigen ze onrechtstreeks. "We moeten de democratie koesteren, niet voortdurend bekritiseren", klinkt het.
Beste vriend van Olivier Vandecasteele: "Hij is 30 kg afgevallen, maar mentaal sterk"
Vriend en woordvoerder Olivier Van Steirtegem stak op de persconferentie van wal: "Het was duidelijk een transitie van wat gisteren de hel leek en vandaag het paradijs in België, als je als persoon al maanden van je rechten bent beroofd. Het is nu tijd voor de reünie. Dit verschrikkelijke dossier kan eindelijk worden afgesloten. (...) We hebben het geluk te leven in een land dat zijn burgers niet in de steek laat, zelfs in een uitermate moeilijke situatie." Vandecasteele was er zelf niet bij op de persconferentie. "Olivier en zijn familie zijn hier om begrijpelijke redenen niet (gisteren kwam hij pas aan om 21.30u aan op Melsbroek, red.)", merkt Van Steirtegem op.
Alleen Olivier zal het juiste moment bepalen om ervaringen te delen
Hij roept de pers op om de privacy van Olivier en zijn familie te respecteren. Maar interviews op termijn worden ook niet geheel uitgesloten. "Alleen Olivier zal het juiste moment bepalen om zijn ervaring te delen." BEKIJK - De hel en het paradijs, lichten vrienden toe op de persconferentie:
Rond de gevangenenruil met het regime van Iran zijn kritische geluiden te horen. Die kritiek schuift Van Steirtegem aan de kant: "De democratie behoort ons alleen toe, we moeten haar koesteren en niet voortdurend bekritiseren. Anders moeten we ons ervoor inzetten. Onze gedachten gaan uit naar alle gegijzelden en hun families in Iran en elders. Verlies de hoop niet. "
"Tweede strijd" begint
Olivier Vandecasteele zat 1,5 jaar opgesloten in een Iraanse gevangenis. Gisteren werd hij in Oman overgedragen aan een Belgische delegatie. Vandecasteele werd pas laat op de hoogte gebracht van wat hem te wachten stond. Toen hij 's ochtend uit zijn cel werd gehaald, vermoedde Vandecasteele eerst dat hij overgeplaatst zou worden naar een andere gevangenis. "Pas op de luchthaven begreep hij dat hij naar een ander land zou vliegen."
In een schriftelijke mededeling kijken familie en vrienden vooral naar de toekomst. Voor Olivier begint nu een tweede strijd, zeggen ze. "Namelijk het opnieuw opbouwen van wat verwoest werd tijdens de 14 maanden van eenzame opsluiting, angst, ontbering en slapeloosheid."
Mentaal stelt Vandecasteele het redelijk goed, hij is wel 30 kg afgevallen en wordt medisch opgevolgd. In de Iraanse gevangenis mocht hij drie keer per week zijn cel verlaten om te wandelen op een koer. Daar liep hij soms tot 20 km. "Olivier is een sterke man. Hij heeft drie jaar in Afghanistan gewerkt, tussen de verslaafden in Kaboel, en zat ook zes jaar in Iran", geeft Van Steirtegem mee.
