Jonge vluchtelingen en asielzoekers voetballen in gemengde ploegen met Brusselse voetbalclubs in Kraainem

Jonge vluchtelingen en asielzoekers uit 15 opvangcentra van Fedasil hebben vandaag samen met jongeren van Brusselse voetbalclubs gevoetbald. Dat deden ze op het voetbalveld van Football Club Kraainem, tijdens het evenement "Football and Freedom". Dat is voor de club de afsluiter van het voetbalseizoen en maakt deel uit van een groter project "We Welcome Young Refugees".

Het evenement is dus een feestelijke afsluiter van een groter project waarbij de jongeren terecht kunnen bij de Kraainem Football Club: "Er komen elke weekdag jongens en meisjes langs van verschillende opvangcentra van Fedasil om te voetballen en om taallessen te volgen", zegt Benjamin Renaux, verantwoordelijke voor het project.

"Dit project is heel belangrijk voor ons, want multiculturaliteit is ons DNA. We hebben meer dan 40 nationaliteiten in onze club, dus dat maakt het makkelijker om ook vluchtelingen en asielzoekers op te vangen." Voetbal is een universele taal, zegt Renaux: "Het is mooi om te zien dat meisjes en jongens die een andere taal spreken, elkaar toch verstaan op het veld."

En de formule werkt, klinkt het bij de voetballers. "Het is een plezier om mee te spelen in de wedstrijden. De voetbalclub geeft mij zo veel. Ze accepteren mij als een zoon, en dat geeft mij hoop", zegt een deelnemer uit Sierra Leone die in een asielcentrum in België verblijft. "Ik heb hier ook een beetje Frans leren spreken." Ook Achmed, die uit Sudan komt en in Overijse woont, vindt het een belangrijk project: "Voetbal is mijn leven en is heel belangrijk voor mij. Het is fijn hier nieuwe mensen te leren kennen en samen te voetballen", klinkt het. "Ik ga winnen vandaag", lacht hij.

"Op het voetbalveld maakt het niet uit welke taal je spreekt of waar je vandaan komt. Daarom spelen we in gemengde ploegen. Er wordt heel vaak gepraat over integratie, maar het is hier dat het echt gebeurt, door jongeren met elkaar in contact te brengen", zegt staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V), die ook aanwezig was tijdens het evenement. "Er is hier een sfeer van vriendschap en eenheid, en dat is geweldig mooi om te zien."

Dit jaar hebben voor de eerste keer ook meisjes deelgenomen aan het toernooi, zegt de Moor. De staatssecretaris gaf de aftrap voor de wedstrijd van de meisjes: "Het is heel fijn om de jonge asielzoeksters uit onze opvangcentra hier aan sport te zien doen. Ook zij tonen veel toewijding en engagement, fantastisch."