Geen vergunning meer voor maritieme campus van rederij CMB naast Hobokense Polder

De Antwerpse rederij CMB, Compagnie Maritime Belge, heeft al enkele jaren plannen om een maritieme campus te bouwen. Ze willen daar onderzoekers, bedrijven en onderwijs samenbrengen met als doel de scheepvaart te vernieuwen en duurzamer te maken. Maar dat die campus gebouwd zou worden naast het natuurgebied de Hobokense Polder lokte de voorbije jaren veel protest uit. Zo voerden onder meer de politieke partijen Groen, PVDA en de vereniging Natuurpunt actie tegen de plannen. Ze vinden dat het gebouw veel te groot en te hoog zou worden en vrezen over overlast in het natuurgebied. 

Toen het project een vergunning kreeg van het Antwerpse stadsbestuur ging Natuurpunt ook in beroep. Daardoor kwam het dossier bij de provincie terecht. Ook die besloot een omgevingsvergunning uit te reiken, eind 2021. Daarop trok Natuurpunt naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Daar haalt het nu toch zijn slag thuis. De Raad heeft de vergunning vernietigd.

"Wij zijn daar uiteraard heel blij mee", zegt Luc Smets van Natuurpunt Hobokense Polder. "We hebben altijd gezegd dat de argumenten die we aanhaalden, juridisch heel sterk waren. Maar de stad en de provincie hebben die altijd gewoon naast zich neergelegd, zelfs zonder erop te antwoorden. Nu het geen politieke beslissing meer was, maar een gerechtelijke, is gebleken dat onze argumenten zwaar hebben doorgewogen."

Volgens Natuurpunt ziet het stadsbestuur dat intussen ook zelf in. "We zijn benieuwd hoe de zoektocht naar een nieuwe plaats nu zal lopen. Tijdens de afgelopen procedure heeft de stad bekend gemaakt dat ze zelf inziet dat de plaats toch niet ideaal is.  De stad zei toen dat ze zelf ook op zoek gingen naar een nieuwe locatie. We zijn dus benieuwd. De stad zou deze plaats intussen ook zelf willen gebruiken. We weten wel dat het gaat om industriegebied. Maar het is nu ook duidelijk dat er toch rekening moet gehouden worden met de impact op de natuur errond."