Rallycrosscircuit Duivelsberg in Maasmechelen krijgt een nieuwe vergunning voor vijf jaar maar onder strenge voorwaarden

Met de toekenning van de nieuwe omgevingsvergunning komt een einde aan een bewogen periode voor het rallycrosscircuit Duivelsberg. Het circuit ligt binnen het Nationaal Park Hoge Kempen in Opgrimbie, in Maasmechelen. Eind december 2019 liep de exploitatievergunning van het circuit af. Meteen werd bij de provincie een nieuwe aanvraag ingediend. Maar het milieueffectenrapport werd afgekeurd en daardoor werd de procedure stopgezet. Zonder milieuvergunning waren ook geen races meer mogelijk.

Dan werd een aangepaste vergunningsaanvraag ingediend en kwam er een nieuw openbaar onderzoek. Daarin kwamen vijf bezwaren binnen. "De adviserende overheidsinstanties (ANB, departement Omgeving, …) gaven deze keer wel allen een voorwaardelijk gunstig advies. Op basis hiervan leveren we de vergunning nu af, maar leggen we wel een aantal belangrijke voorwaarden op: de vergunning wordt beperkt tot 5 jaar, in plaats van de gevraagde 20 jaar. Ook het aantal raceweekends wordt beperkt tot 12 per jaar, waarbij ook geen races mogen plaatsvinden van maart tot en met 30 juni", licht gedeputeerde van Ruimtelijke Ordening Inge Moors (CD&V) toe.

Maar er zijn nog meer voorwaarden opgelegd aan de uitbaters. Ze moeten wildparkeren langs de Weg naar Zutendaal onmogelijk maken, alle uitrijstroken blijven voorzien van een vangrail en de achterliggende stroken mogen niet meer omgeploegd worden, binnen het jaar moeten ze een beheerplan voor de hele site opmaken, de racewagens moeten op ondoordringbare folie staan en als het regent, moeten ze onder tenten staan. Het terrein mag ook alleen tijdens evenementen verlicht worden. Op die manier moet de impact van het circuit op het Nationaal Park Hoge Kempen - waarin het een enclave vormt - beperkt blijven. Het gaat daar immers om een Speciale Beschermingszone (SBZ).

De vzw achter het circuit is niet tevreden met de vergunning. Er was een vergunning van 20 jaar gevraagd en 5 jaar is te kort om iets op te bouwen, vindt voorzitter Michel Vigneron. "Wij hebben verschillende studies laten maken en die hebben ons minimum 60.000 euro gekost. Om dat te recupereren moeten we een langere termijn hebben om activiteiten te organiseren, zoals Europese Kampioenschappen bijvoorbeeld. Nu zou dat een investering voor niks zijn." De raad van beheer gaat deze week nog samenkomen om te bekijken hoe het verder moet.