Vorig jaar zijn er in het Verenigd Koninkrijk 606.000 immigranten bijgekomen. Dat is een recordaantal. De Britse regering streeft al jarenlang naar een maximum van 100.000 per jaar, maar zit daar dus nog ver van af. Toch blijft ze zich naar eigen zeggen engageren om het aantal naar een "duurzaam niveau" terug te brengen.
Recordaantal van 606.000 nieuwe migranten in Verenigd Koninkrijk in 2022, regering heeft het over "veel te hoog cijfer"
Freek Willems
Gepubliceerd:
Met een nettomigratie van 606.000 immigranten in 2022 heeft het Verenigd Koninkrijk een recordjaar achter de rug. Het zijn er ongeveer 118.000 meer dan het jaar ervoor.
Maar tegelijk zijn het er iets minder dan was voorspeld. Er werd verwacht dat zowat 1,2 miljoen mensen het VK zouden binnenkomen en zowat 557.000 het land zouden verlaten, waardoor de nettomigratie rond de 640.000 zou uitkomen. Dat cijfer is dus uiteindelijk iets minder uitgevallen.
Oekraïners en Hongkongers
Onder die 606.000 inwijkelingen bevinden zich heel wat mensen met een humanitair visum. Het gaat bijvoorbeeld om 114.000 Oekraïners en zo'n 52.000 Hongkongers, twee bevolkingsgroepen die door de situatie in hun eigen land van de Britse overheid de mogelijkheid kregen om met zo'n visum vlotter naar het VK te komen.
De grootste groep zijn echter werknemers, studenten en mensen die hun gezin hebben laten overkomen. In het totaalcijfer zijn ook zo'n 76.000 asielzoekers inbegrepen. Iets meer dan de helft van hen zouden migranten en vluchtelingen zijn die via bootjes het Kanaal hebben overgestoken en in het Verenigd Koninkrijk asiel hebben aangevraagd. Niet alle bootvluchtelingen doen dat. De overheid schat dat zowat 90 procent van de mensen die het Kanaal oversteken asiel aanvraagt. In 2022 zou het om zo'n 40.000 mensen gaan.
De meeste nieuwe inwijkelingen komen van buiten de Europese Unie. Sinds de Brexit is het voor inwoners van de Europese Unie minder gemakkelijk geworden om zich in het VK te gaan vestigen. Dat blijkt ook uit de cijfers. Vorig jaar gingen er 51.000 Europeanen méér weg dan dat er het VK binnenkwamen.
Duurzaam niveau
De nettomigratie mag dan iets lager uitgevallen zijn dan voorspeld, ze ligt nog altijd veel hoger dan de Britse regering zou willen. Al jaren streven de opeenvolgende Conservatieve regeringen naar een maximum van 100.000 extra immigranten per jaar. Ook de huidige premier Rishi Sunak vindt het aantal veel te hoog. Migratie was ook een belangrijk thema tijdens het Brexitreferendum in 2016.
Volgens oppositiepartij Labour heeft de regering geen plan en geen grip op de immigratie. Volgens minister van Immigratie Robert Jenrick blijft de regering zich echter engageren om de nettomigratie tot op een "duurzaam niveau" terug te brengen. Hij benadrukte ook dat, ondanks het "veel te hoge" cijfer voor het hele jaar, de nettomigratie in de tweede helft van het jaar wel is beginnen af te vlakken.
Britse werkgevers zien de immigranten wel graag komen, want er is grote vraag naar arbeiders en werknemers. In sommige sectoren komt meer dan 90 procent van de sollicitanten naar verluidt uit het buitenland. Er is een acuut tekort aan gespecialiseerde vaardigheden in het VK zelf, klinkt het.
Het is een groot dilemma voor de Britse regering: het aantal immigranten doen afnemen in tijden van een acute krapte op de arbeidsmarkt. Met parlementsverkiezingen in aantocht (wellicht in najaar 2024), wordt de koppeling van beide vast en zeker een verkiezingsthema.
