Aalsterse armoedevereniging krijgt extra middelen: "Dankzij vereniging mag ik gewoon mens zijn ongeacht mijn inkomen"

Vierdewereldgroep Mensen voor Mensen in Aalst is een vereniging die mensen in armoede een duidelijke stem geeft, door ze bijvoorbeeld via themagroepen nauw te betrekken bij de werking. Tessa (32) getuigt: "Via de spelotheek ben ik in contact gekomen met Mensen voor Mensen. Eens ik genoeg zelfvertrouwen had, ben ik lid geworden van enkele themagroepen en uiteindelijk geef ik nu zelfs vormingen."

Tessa zegt dat ze zonder de vereniging niet zou staan waar ze nu staat. "Zonder de vereniging zou ik nooit de kracht gevonden hebben om aan mijn opleiding te beginnen. Ook voor mijn kinderen hebben ze veel betekend. Zonder hen zou ik nooit de stap gezet hebben naar een crèche of hobby's voor mijn kinderen."

"Ik heb er ook veel vriendschappen gesloten. In de samenleving ben ik iemand die harder moet knokken, maar hier mag ik gewoon mens zijn, ongeacht mijn inkomen en achtergrondproblematiek. En zo word ik ook behandeld."

Tessa krijgt nog dagelijks te maken met vooroordelen. "Over het ouderschap bijvoorbeeld, dat ouders die in armoede leven geen perfecte ouders kunnen zijn. Terwijl mijn kinderen perfect gelukkig zijn. Het zou kunnen dat ze nog gelukkiger zouden zijn in een groter en gezonder huis, of moesten ze zich geen zorgen moeten maken of ik hun studies of hobby's nog kan betalen. Ook op materieel vlak krijg ik vaak af te rekenen met vooroordelen. Als mijn dochter met een gsm van een merk rondloopt, vinden mensen dat dat niet kan omdat ik het financieel moeilijk heb. Terwijl ik die tweedehands gekocht heb."

Ik moet mij continu verantwoorden. Ook voor uitstappen, dan zeg ik meteen dat ik daarvoor gespaard heb. Ook al komen er geen vragen. Veel mensen in armoede hebben een minderwaardigheidsgevoel. Ik merk dat ik dat ook al heb doorgegeven aan mijn dochter."

Vierdewereldgroep Mensen voor Mensen heeft verschillende projecten lopen om armoede te bestrijden, zoals KOALA, dat activiteiten organiseert voor kinderen en hun ouders, en Babyboon, dat zwangere vrouwen voor en na de bevalling bijstaat.

Voor het eerst in tien jaar stijgt de jaarlijkse subsidie van de vereniging, van 59.566 naar 71.260 euro. "We hebben beslist om de werkingsmiddelen voor 58 lokale verenigingen waar armen zélf het woord nemen, met 20 procent te verhogen", legt Vlaams minister voor Armoedebestrijding Benjamin Dalle (CD&V) uit. "Ik heb geleerd dat het heel belangrijk is om te luisteren naar mensen in armoede. Zij zijn de deskundigen van hun eigen leven, zij weten wat het is om op te groeien en te leven in armoede. Ze kunnen ons ongelooflijk veel tips en adviezen geven over hoe je met armoede moet omgaan en welke oplossingen we vanuit het beleid kunnen zoeken."