Geen grote fusiegemeente in het Meetjesland, Sint-Laureins veegt ambities van tafel 

Sint-Laureins zal dit jaar niet meer inzetten op een fusie met Kaprijke, Assenede en Eeklo. Dat heeft het schepencollege beslist. "Het is onmogelijk om alles nog op tijd rond te krijgen", zegt burgemeester Franki Van de Moere (Samen Anders). "Er was wat twijfel. De burgerpanels van Kaprijke en Eeklo zagen het wel zitten. We hebben dan een hevige discussie gevoerd in het college en uiteindelijk beslist dat de deadline eind december niet meer haalbaar is om alle neuzen in dezelfde richting te krijgen." 

Een fusiegemeente van 50.000 inwoners komt er voorlopig dus niet in het Meetjesland. Ook Assenede wacht nog af. De besturen van Eeklo en Kaprijke zouden er wel werk van willen maken, net als de burgemeester van Sint-Laureins. Maar een meerderheid in het schepencollege heeft anders beslist. "Ook omdat de bedoelingen van de anderen nog niet concreet waren. Eeklo wordt door inwoners van Sint-Laureins ook aanzien als een arme stad. Wat in mijn ogen niet juist is. Maar ik leg me neer bij de beslissing van het schepencollege."

Geen fusie, betekent ook geen fusiebonus van 25 miljoen euro. "Dat is natuurlijk de wortel die ons voor de ogen gehouden wordt. Maar dat geld zou opgaan in rook als we van alle aanpassingen zouden moeten doen voor de fusie. De personenbelasting zakt ook, naar het laagste peil. Dus dan verliezen we al een enorm stuk van die bonus de volgende jaren. Wat wel positief zou zijn, is dat we met vier gemeenten jaarlijks 2 miljoen euro bovenop het gemeentefonds kunnen krijgen. Maar een eventuele fusie zal voor de volgende legislatuur zijn, na 2024", besluit Van de Moere.