Ziekenhuis Genk helpt patiënten opnieuw werk te vinden: "Goed gevoel iets te kunnen betekenen in de maatschappij"

Het driejarige project We Go To Work in het Ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL) werd vandaag positief geëvalueerd. Patiënten die omwille van gezondheidsproblemen niet aan het werk zijn, worden geholpen om nieuwe stappen te zetten naar werk. Het gaat om patiënten met fysieke of mentale problemen. "Ze hebben vaak een wens om weer te werken", zegt coördinator bij het Gespecialiseerd Team Bemiddeling (GTB) Veerle Hulsebosch, "en daar willen wij hen in begeleiden."

Sharon Droogmans van GTB helpt patiënten met pijnklachten en niet-aangeboren hersenletsels die graag willen werken: "Veel patiënten hebben de motivatie om weer actiever te worden. Werken is een mooi einddoel, maar niet het ultieme einddoel", zegt ze. "Sommige patiënten zijn bijvoorbeeld volledig inactief door hun gezondheidsproblemen, maar willen wel kleine stapjes zetten naar werk door een hobby te beoefenen of vrijwilligerswerk te doen",  vertelt ze. "Of ze kunnen hun vorige job niet meer uitoefenen en willen uitzoeken welke job ze wél kunnen doen. We leren hen dus welke mogelijkheden er zijn en helpen hen met de administratie."

"Meedoen aan het project is trouwens volledig vrijblijvend en we doen alles op het tempo van de patiënten", zegt Droogmans. "We stemmen af met het medische luik. We weten wanneer we even moeten afremmen en wanneer we wel stapjes kunnen zetten."

Filip Zwerts was vroeger zelf een patiënt die in het We Go To Work-project stapte om weer te beginnen werken. Maar hij kreeg een belangrijke taak binnen het project zelf, als ervaringsmedewerker: "Een aangename verrassing. Ik was de eerste die deze job mocht uitoefenen, dus ik voelde me vereerd", zegt Filip. "Eerst deed ik het als vrijwilliger, en nu met een contract." Wat zijn taak inhoudt? "Ik vorm een brug tussen patiënten en hulpverleners", vertelt hij. "Wanneer de communicatie tussen de twee partijen niet goed lukt, zoek ik uit waarom het niet werkt, of waarom ze elkaar niet verstaan."

Als ervaringsdeskundige kan Filip zijn eigen verleden inzetten tijdens zijn job: "Vroeger ben ik gecrasht en heb ik in de psychiatrie gezeten. Maar alle tegenslagen en ellende hebben mij gemaakt tot wie ik ben. Ze hebben ervoor gezorgd dat ik iets kan betekenen voor de maatschappij", vertelt hij. "In de psychiatrie heb ik zelf goede hulpverlening gezien, maar ik werd niet altijd begrepen. Die ervaring kan ik nu inzetten om mijn eigen job uit te oefenen", besluit hij.

We Go To Work wordt gefinancierd met Europese middelen. Het project loopt dit jaar af. Vlaams minister van Werk Jo Brouns (CD&V) gaat bekijken hoe het daarna kan worden voortgezet.

Brouns heeft in het ZOL ook een "talentencentrum" geopend. Dat is een initiatief om personeel aan te werven voor het ziekenhuis zelf en mensen tijdens hun loopbaan te ondersteunen: "Zo wil het ziekenhuis personeelsleden ondersteunen en begeleiden en willen we zorgkundige beroepen zo aantrekkelijk mogelijk maken voor geïnteresseerde werkzoekenden", klinkt het.