Het verzoek van Ethiopië om de overblijfselen van prins Alemayehu over te brengen, is afgewezen door het Britse paleis. Nabestaanden willen de prins graag terug naar zijn geboorteland, maar de jongen ligt begraven op Windsor Castle. "Hem opgraven zonder de rustplaats van anderen te verstoren, is zeer onwaarschijnlijk", klinkt het bij Buckingham Palace. Een gemiste kans, volgens experts.
Buckingham Palace wil Alemayehu niet opgraven: het tragische koloniale verhaal van een Ethiopische prins
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Het korte en tragische leven van prins Alemayehu schrijft als een typisch koloniaal verhaal uit de 19e eeuw. Zijn vader, keizer Tewodros II, wilde een bondgenootschap met het Verenigd Koninkrijk, maar kreeg geen gehoor bij de Britse koningin Victoria. Om de aandacht te trekken, gijzelde Tewodros II een aantal Europeanen, onder hen de Britse consul. Waarop een grootscheepse reddingsactie werd opgezet - naar verluidt met 13.000 Britse en Indiase manschappen (die achteraf gretig aan het plunderen sloegen). De keizer schoot zichzelf liever dood dan zich over te geven. Tewodros' vrouw, keizerin Tiruwork Wube, en zijn zoon werden overgebracht naar Londen.
Maar Tiruwork overleefde de tocht niet. De 7-jarige prins Alemayehu belandde in het Verenigd Koninkrijk als wees. Koningin Victoria besloot daarop zich over hem te ontfermen en vertrouwde hem toe aan kapitein en ontdekkingsreiziger Tristram Speedy, de man die hem vergezeld had vanuit Afrika.
Hij stierf alleen, in een vreemd land
uit het dagboek van koningin Victoria
Samen met de kapitein reisde de jonge prins rond totdat besloten werd dat hij onderwijs diende te volgen. Alemayehu werd echter diep ongelukkig. Op de cadettenschool van Sandhurst werd hij gepest. Uiteindelijk kreeg Alemayehu een longontsteking en stierf in 1879. Hij was amper 18. "Hij stierf alleen, in een vreemd land", schreef koningin Victoria in haar dagboek. Ze regelde voor de Ethiopische prins een begraafplaats op Windsor Castle, in St George's Chapel.
St George's Chapel geldt als koninklijk mausoleum en herbergt de laatste rustplaatsen van meer dan vijftig royals. Onder anderen de koningen Edward IV en VII, Henry VI en VIII, en Charles I, en de koninginnen Alexandra en Mary liggen er. In 1969 werd de kapel uitgebreid met de King George VI Memorial Chapel waar sinds vorig jaar ook koningin Elizabeth II bij haar man prins Philip begraven is.
Als verzoeningsgebaar
In 2007 was er al de vraag om de stoffelijke resten van Alemayehu naar Ethiopië over te brengen. De toenmalige president Girma Wolde-Giorgis stuurde een verzoek naar wijlen koningin Elizabeth II, maar die poging bleef zonder resultaat.
Ook deze keer, met de nieuwe koning Charles III, stuit Ethiopië op een njet. "De teruggave van het lichaam zou een manier zijn om een verzoening tot stand te brengen, om te erkennen wat er in het verleden verkeerd was", zegt Alula Pankhurst, expert Brits-Ethiopische betrekkingen bij BBC News.
