Werkgeversorganisatie Voka roept Noord-Limburgse gemeenten op om uit kandidatuur van Bosland als Nationaal Park te stappen

Werkgeversorganisatie VOKA roept in een brief de Noord-Limburgse gemeenten op om uit de kandidatuur te stappen om van Bosland een Nationaal Park te maken. Het is nog niet duidelijk wat de impact is van zo een Nationaal Park op bedrijven die vergunningen moeten aanvragen, zo klinkt het.

"Wij zijn zeker niet tegen een Nationaal Park op zich, maar in dit geval moesten we toch reageren omdat onze leden-ondernemers in die regio zich ongerust maken over de toekenning of weigering van eventuele toekomstige vergunningen", licht Dario D'Arpino, de woordvoerder van VOKA-Limburg toe. "Door hogere natuurwaarden gaan er strengere regels van kracht zijn waardoor het moeilijker wordt voor ondernemers in de buurt van dat nationaal park te ondernemen. Van de andere kant merken we op dat het proces veel te snel gaat. Er is geen impactstudie, er is geen openbaar onderzoek, buiten natuurorganisaties is er geen overleg met stakeholders als ondernemersorganisaties en andere belangenverenigingen. Dus, in onze ogen, weten de lokale besturen niet goed waarvoor ze zich kandidaat stellen. Zij moeten uiteraard de beslissing nemen, maar wij hebben hen opgeroepen om dat nu niet te doen."

Er zijn effectief al enkele gemeenten die beslist hebben om uit de kandidatuur te stappen. Zo steunt Peer de kandidatuur niet langer en buiten Limburg haakten Mol en Bergeijk ook al af. Morgen beslist de gemeenteraad van Lommel over het dossier. Lommel was tot nu toe één van de sterkhouders in de kandidatuur.

In Limburg is er al een Nationaal Park, namelijk het Nationaal Park Hoge Kempen en de directeur Ignace Schops vindt het jammer dat Voka het negatief verwoordt. "Je kan het ook omdraaien. De helft van onze wereldeconomie is afhankelijk van natuurlijke ecosystemen, dus de economie kan niet zonder de natuur. We hebben geluk dat er veel natuur is in Limburg: 40 procent van de natuur van Vlaanderen ligt in Limburg en 90 procent van alle soorten die in Vlaanderen voorkomen, komen ook in Limburg voor. Daar moet je afspraken rond maken met betrokken partners, maar het is beter om met elkaar in verbinding te gaan dan elkaar tegen te werken."

Volgens Schops zijn economie en natuur dus niet tegengesteld, maar  kunnen ze elkaar versterken. "We hebben het voor het Nationaal Park Hoge Kempen berekend. De omzet van een Nationaal Park is 191 miljoen euro en 5.000 jobs die daarbij betrokken zijn. Dus natuur beschermen is ook goed voor de socio-economische ontwikkeling."

Ook van Vlaams minister van Natuur Zuhal Demir (N-VA) krijgt de Limburgse ondernemersorganisatie de wind van voor. "Net zoals ze de bal missloegen bij de Groene Delle, kiest Voka er alweer voor om natuur en economie onterecht tegen elkaar op te zetten. Nochtans is Bosland stokken in de wielen steken de facto stokken in de wielen steken van economische vooruitgang en jobs. Onverantwoord. Hoe dit het belang van Limburgse ondernemers dient is mij een raadsel. Als de mensen van Voka aan politiek willen doen, moeten ze zich verkiesbaar stellen. Maar partijen die onwaarheden verkondigen zijn er al genoeg”, aldus minister Demir.

Unizo Limburg roept intussen op om verder werk te maken van de kandidatuur van Bosland. De ondernemersorganisatie is ervan overtuigd is dat de economische meerwaarde op termijn groter zal zijn dan de vermeende economische schade, want die is er volgens haar niet. De impact op bedrijven is volgens UNIZO Limburg voldoende afgedekt.

Unizo plaatst wel vraagtekens bij de cijfers die gegeven worden over de omzet en tewerkstelling van zo'n nationaal park. Tegelijk zegt de organisatie ook dat ze kritisch is voor de Natuurherstelwet. “Die vormt wel een fundamentele bedreiging voor de verdere ontwikkeling van onze economie en landbouw", zegt Bart Lodewyckx van Unizo Limburg. "Indien de Natuurherstelwet erdoor komt, dan willen we dat de zones die aangeduid worden om natuur te herstellen binnen de parken blijven. Er kunnen voor ons dan geen nieuwe zones aangeduid worden die wel een impact op het bedrijfsleven zullen hebben. In Limburg is de oppervlakte aan natuur momenteel al 5 keer groter dan de oppervlakte aan bedrijventerreinen."