Kalmthout viert stripmaker Willy Vandersteen met speciale dag: "We willen tonen hoe mooi zijn dorp is"

In Kalmthout werd vandaag een Willy Vandersteendag georganiseerd, met verschillende activiteiten die in het teken stonden van de bekende striptekenaar die onder meer "Suske en Wiske" bedacht en tekende. "Hoewel we tot enkele jaren geleden jaarlijks een stripdag organiseerden in het station van Heide, wilde ik nu iets doen met de link tussen Vandersteen en Kalmthout", zegt bezieler Jan Francken van de organisatie Strip Kalmthout. Vandersteen zelf woonde vanaf 1966 in het dorp. 

"We hebben onder andere een beeldje onthuld dat gemaakt werd door een Nederlands bedrijf", vertelt Francken. "Het stelt Suske en Wiske voor, die voor de buste van Vandersteen staan, met het wapenschild van Kalmthout erbij. Het was voor het eerst dat die drie gecombineerd werden." Daarnaast waren er in het Arboretum in Kalmthout, een bomen- en plantentuin, ook signeersessies met stripmakers en een tentoonstelling met werk van lokale kunstenaars. "Bovendien organiseerden we ook een zoektocht naar de "Lambikelaar", een speciaal gekweekte boom met strikjes erin."  

"Vandersteen is een van belangrijkste striptekenaars geweest van de Lage Landen", legt Francken het belang van de tekenaar voor de Belgische stripcultuur uit. "Hij heeft zoveel stripreeksen uit de grond gestampt, ze noemen hem dan ook terecht de Walt Disney van hier." Bovendien was ook de gemeente Kalmthout belangrijk voor zijn werk. "Zijn studiowerk is eigenlijk pas echt begonnen na zijn verhuis." De bedoeling was dan ook om heel wat mensen naar de gemeente zelf te lokken. "Zo wilden we tonen hoe mooi het dorp van Vandersteen is. Het mooie weer zorgde ervoor dat het een succes was, met zelfs mensen uit Dendermonde die er al deze ochtend waren."

Francken is dan ook erg teleurgesteld over de beslissing van de provincie Antwerpen om het Suske en Wiske Museum te sluiten, of te laten overnemen. "Zeker omdat het ooit door de provincie zelf is opgericht, maar ook omdat het museum nog steeds enorm vaak bezocht wordt door scholen. Het is de ideale manier om kinderen in aanraking te laten komen met de strip", zegt hij. "Het museum is ook een van de fundamenten van onze gemeente. Wij van Strip Kalmthout stoppen sowieso niet omdat we voelen dat er toch potentieel voor bestaat."