Gedenksteen voor slachtoffers van kolonialisme onthuld in Borgerhout: "Dialoog belangrijk, geschiedenis niet vergeten"

Het Antwerpse district Borgerhout onthulde vanmiddag een nieuwe gedenksteen aan het districtshuis die de slachtoffers van het Belgische kolonialisme herdenkt. "We merkten dat er in het district nog heel wat sporen van de Belgische koloniale geschiedenis te vinden zijn en zochten naar een manier om een tegenargument te kunnen bieden", vertelt districtsschepen voor cultuur en erfgoed Aïssatou Cissé (Vooruit). 

Zo lag er al een gedenksteen aan het districtshuis ui 1949. "Die brengt de omgekeerde boodschap en herdenkt mensen die voor het koloniale beleid werkten." Dat die steen mocht blijven liggen, is het resultaat van maandelange gesprekken met historici en buurtbewoners. "Natuurlijk wilden sommigen die oude gedenksteen weg, maar de meerderheid koos er toch voor om een nieuwe gedenksteen aan de overkant op exact dezelfde hoogte te maken."

Het belang van die nieuwe gedenksteen is volgens Cissé enorm. "We mogen de geschiedenis niet vergeten, maar ook niet zomaar accepteren", zegt ze. "Want als we er niet over spreken, dan lijkt het alsof we het verleden zomaar accepteren. Het is dus heel belangrijk een dialoog te starten en het verleden niet zomaar te herschrijven, maar op de juiste manier in de kijker te zetten."

Naast de onthulling, organiseerde het district vandaag ook een gegidste wandeling langs koloniaal erfgoed. "Jammer genoeg hebben we in Borgerhout daar toch wel veel voorbeelden, vooral omdat veel namen van straten en pleinen verwijzen naar meewerkten aan het kolonialisme." Het district biedt daarnaast ook pakketten aan secundaire scholen aan die gebruikt kunnen worden voor lessen over het koloniale verleden.