Luchthaven Deurne bestaat honderd jaar: feestweekend met airshows en demonstraties van historische vliegtuigen

Op de luchthaven van Deurne, in Antwerpen, vinden dit weekend verschillende activiteiten plaats om de honderdste verjaardag ervan te vieren. Zo kunnen bezoekers heel wat oude vliegtuigen bezichtigen, of zelfs meevliegen met een aantal ervan.

"In 1923 zag het er hier nog helemaal anders uit: het was een vierkant grasvliegveld zoals de meeste er in die tijd uitzagen", vertelt Danny Cabooter, voorzitter van het luchtvaartmuseum Stampe & Vertongen Museum en zelf ook gewezen beroepspiloot. "De luchthaven ontstond onder impuls van oorlogspiloot Jan Olieslagers die ook contacten had met het koningshuis. Hij kreeg dit stuk grond toegewezen."

De luchthaven maakte sindsdien een hele evolutie door, met onder andere de bouw van een vliegtuigfabriek vlakbij de luchthaven na de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte de Duitse bezetter de luchthaven om zijn gevechtsvliegtuigen te onderhouden. "Niet voor niets bombardeerden de Amerikanen net de fabriek waar dat gebeurde, maar daarbij hebben ze ook onder meer een school in Mortsel geraakt."

De echte opleving kende de luchthaven vooral vanaf de jaren vijftig. "Toen ontstond de toeristische luchtvaart, met nieuwe vliegtuigen die naar reisbestemmingen vlogen." Dat de luchthaven vanaf dat moment ook vaker onder vuur kwam te liggen, zint Cabooter niet. "Je hoort vaak het verwijt dat hier belastinggeld weggesmeten wordt. Maar kijk eens hoeveel mensen hier werken!"

De verschillende actiegroepen die zich intussen tegen het bestaan van de luchthaven hebben gekant, als gevolg van de geluidsoverlast en luchtvervuiling, dreigden er even mee de festiviteiten te verstoren. "Laat ze maar dreigen", zegt Cabooter. "De luchthaven is 's nachts een plek waar vogels en konijnen zitten, zouden die hier ook komen als de lucht zo vervuild is? Bovendien: iedereen die hier nu in de buurt woont, wist van het bestaan van de luchthaven en het risico op geluidsoverlast. De luchthaven staat er al sinds 1923, die huizen niet."

De luchthaven en het Stampe & Vertongen Museum zelf willen het komende weekend vooral inzetten op vieringen voor het honderdjarige bestaan. Zo kunnen bezoekers verschillende oude vliegtuigen komen bewonderen en er zelfs met enkele meevliegen. 

Dat vliegen op de Deurnse luchthaven blijkt niet eenvoudig. "Dat komt omdat de startbanen hier van het noorden naar het westen zijn aangelegd, anders dan hoe dat normaal gebeurt", legt Cabooter uit. Vooral wanneer er wind is, levert dat veel zijwind op bij het opstijgen. "Je zou kunnen zeggen dat wie hier leert vliegen, dat nadien eigenlijk overal kan."

De festiviteiten lokten alvast veel vliegtuigspotters, steeds met een fototoestel bij de hand. "Dat hier ook nog oude tweedekkers staan, trekt mij enorm aan", zegt een geïnteresseerde. "Het gebeurt niet elke dag dat je die oude vliegtuigen zomaar binnen mag en er uitleg over krijgt van een piloot." 

Wie wil, is ook morgen vanaf 13 uur nog welkom op de luchthaven voor een afsluitende airshow met verschillende vliegtuigen.