De satelliet die als een "zaklamp" naar ijs moest speuren op de zuidpool van de maan is niet tot op zijn bestemming geraakt. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft de missie beëindigd. De satelliet vloog op een nieuw soort groenere brandstof. Maar de motoren bleken niet genoeg stuwkracht te geven om tot in een baan om de maan te vliegen.
De eerste "zaklamp" rond de maan komt er niet, NASA moet missie beëindigen door technische problemen
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Eind vorig jaar lanceerde NASA de "Lunar Flashlight": een minisatelliet die tot op 15 kilometer boven het maanoppervlak zou vliegen om er te zoeken naar ijs in de diepe kraters van de zuidpool. Het zou de eerste keer zijn dat er met lasers naar water op de maan zijn gezocht. "We gaan letterlijk met een zaklamp naar de maan", zei een onderzoeker van NASA vlak voor de lancering.
Maar zover komt het dus niet. NASA heeft bekendgemaakt dat de missie intussen is beëindigd, omdat de satelliet zijn baan om de maan niet heeft kunnen bereiken. Er is nog geprobeerd om de Lunar Flashlight in een andere baan te krijgen, maar ook dat lukte niet meer, meldt NASA.
Bij de missie werd een nieuwe brandstof gebruikt die milieuvriendelijker zou zijn. Maar in maart bleek al dat er problemen waren met de aandrijving van de satelliet en dat er niet genoeg stuwkracht kon worden geproduceerd om het ruimtetuig tot op zijn bestemming te laten vliegen.
Waarom was deze missie belangrijk?
De zoektocht naar water op de zuidpool van de maan is belangrijk voor toekomstige maanmissies. Van het ijs op de maan kan mogelijk drinkwater gemaakt worden en zelfs raketbrandstof. Dat is nodig voor langere missies op de maan, een bemande maanbasis en de maan als tussenstation voor Mars.
Toch spreekt NASA niet van een complete mislukking. "Het is teleurstellend dat we er niet in geslaagd zijn om metingen te doen van de maan, maar we hebben tijdens de vlucht natuurlijk wel een hoop data kunnen verzamelen van de nieuwe systemen aan boord", zegt NASA-wetenschapper Barbara Cohen.
Zo waren er ook een nieuwe, energiezuinige minicomputer aan boord en een navigatietoestel om zeer precies te kunnen landen.
"Het testen van nieuwe technologieën brengt altijd meer risico's met zich mee, maar het is essentieel om te testen en daaruit te leren", zegt ook NASA-ingenieur Christopher Baker. "Vanuit dat oogpunt kunnen we toch van een succes spreken."
De Lunar Flashlight is wel nog niet verloren. De satelliet is nu onderweg naar een baan rond de zon en er is nog contact tussen het toestel en de vluchtleiding op aarde. NASA bekijkt voor welke doelen ze de satelliet nog kunnen gebruiken.
