Het ruimtevaartbedrijf van de Amerikaanse miljardair Jeff Bezos is door NASA geselecteerd om een maanlander te bouwen voor astronauten. Daarmee zouden ten vroegste in 2029 mensen op de maan moeten kunnen landen. Het contract heeft een waarde van zo'n 3,4 miljard dollar. Ook SpaceX, het ruimtebedrijf van Elon Musk, werkt aan een maanlander. Die zou ten vroegste in 2026 al naar de maan vliegen, met astronauten aan boord.
Naast Elon Musk gaat ook Amazon-topman Jeff Bezos een maanlander bouwen voor astronauten
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
De maanlander van SpaceX zal niet het enige ruimteschip zijn waarmee astronauten over enkele jaren opnieuw op de maan zullen kunnen landen. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA laat nog een tweede toestel bouwen dat aanvullend kan worden ingezet. Het contract daarvoor gaat naar Blue Origin, het ruimtebedrijf van die andere multimiljardair Jeff Bezos, de oprichter en voormalige CEO van Amazon.
Het contract, met een waarde van 3,4 miljard dollar (omgerekend zo'n 3,14 miljard euro), bevat één onbemande en één bemande testmissie voor het Artemisprogramma, de ruimtemissies waarmee NASA opnieuw mensen op de maan wil zetten. De maanlander van Blue Origin zou ingezet worden bij Artemis V, ten vroegste in 2029. Die van SpaceX al bij Artemis III (ten vroegste eind 2025, maar wellicht later).
Blue Origin gaat voor de bouw van zijn maanlander samenwerken met verschillende andere bedrijven, zoals vliegtuigfabrikanten Lockheed Martin en Boeing, en met robotfabrikant Astrobotic.
Het is de bedoeling dat de maanlander van Blue Origin, net als die van SpaceX, kan koppelen aan het toekomstige ruimtestation rond de maan. Van daaruit zouden astronauten dan kunnen overstappen in de maanlander, landen op de maan en weer terugvliegen naar het ruimtestation.
"Met twee verschillende maanlanders, elk met een eigen aanpak, is er meer zekerheid dat we op regelmatige basis maanlandingen kunnen uitvoeren", zegt missiemanager Lisa Watson-Morgan van NASA. "Door bedrijven te laten concurreren met elkaar zullen de kosten verlagen en zal er meer innovatie zijn wat iedereen ten goede komt."
Blue Origin wordt gezien als concurrent van SpaceX. Zowel Musk als Bezos dromen van ruimtereizen naar Mars. Beide bedrijven ontwikkelen herbruikbare raketten en richten zich ook op ruimtetoerisme. In de zomer van 2021 vloog Bezos zelf mee tot in de ruimte, met de eerste bemande ruimtevlucht van zijn bedrijf.
