Vandalen beschadigen gloednieuw Belgian Red Court in Lokeren

Drie weken geleden werd in de Hoedhaarwijk in Lokeren een Belgian Red Court in gebruik genomen. Rode Duivel Thomas Vermaelen, Red Flame Femke Maes, het Lokerse stadsbestuur en tientallen jongeren uit de buurt maakten van de opening van het straatvoetbalplein een sprankelend feest. De hoop leefde om de jongeren uit de stad te verenigen in sport en ontspanning, maar buren mijden de plek liever op dit moment.

De grote posters van Vermaelen en Maes zijn kapotgescheurd. Ook de container met sportmateriaal is bekrast en voorzien van opschriften. Buren  vertellen dat de kinderen uit de wijk het pleintje liever mijden en op het grasveld spelen een eindje verderop. “Het pleintje is ’s avonds duidelijk de place to be voor jongeren met veel minder goede bedoelingen”, vertelt een wandelaar. “Drugs worden hier openlijk gedeald. Mensen uit de buurt durven hier ’s avonds hun hond niet meer uitlaten. Er hangen camera’s maar ze werken blijkbaar niet."

Een aantal buurtbewoners maakte al melding van de problemen bij het stadsbestuur. “Wij zijn inderdaad op de hoogte en we betreuren de feiten enorm”, laat schepen voor sport Marjoleine de Ridder (CD&V) in een korte reactie weten. “We hebben een jeugdconsulent aangeworven die zich specifiek met de buurt en de plaatselijke jeugd zal inlaten. We hopen door met hen in gesprek te gaan iedereen tot inzicht te brengen."

Vlaams Belang wil een hardere aanpak voor de overlast. Op een filmpje dat de partij naar buiten bracht, is te zien hoe rookbommen en vuurwerk worden afgestoken op het voetbalpleintje. Een bewoner verzamelde na afloop de restanten. “De Hoedhaarwijk wordt geterroriseerd", vindt gemeenteraadslid Lena Van Boven. “Ik zal de burgemeester maandag tijdens de gemeenteraad ondervragen over de feiten. Het probleem moet bij de basis aangepakt worden. We willen dat het stadsbestuur echt werk maakt van camera's en daders keihard aanpakt.  Dit kan zo niet verder."