In Malawi, in zuidelijk Afrika, hebben reddingsteams tot nu toe zeven lichamen gevonden van mensen die vermist waren geraakt na een aanval van een nijlpaard. Volgens een woordvoerder van de Malawiaanse politie zijn de lichamen gevonden op verschillende plaatsen in de rivier Shire, in het uiterste zuiden van het land.
Afgelopen maandag viel een nijlpaard een rivierboot met 37 opvarenden aan die de Shire overstaken om hun land te gaan bewerken, op de andere rivieroever. 14 opvarenden konden naar de oever zwemmen of konden onmiddellijk worden gered, maar 20 anderen bleven vermist. Gisteren werd het lichaam van een kind aangetroffen, vandaag werden nog eens 6 lichamen gevonden.
Een plaatselijk parlementslid van de oppositie vraagt al een tijdje dat er een brug over de rivier zou worden gebouwd, zodat dorpelingen hun leven niet zouden moeten riskeren als ze gaan werken. Nu moeten ze de rivier oversteken in gammele vaartuigen, die vaak overladen en slecht onderhouden zijn.
In de Shire leven grote aantallen krokodillen en nijlpaarden. Ook op andere plaatsen in Malawi komen aanvallen door nijlpaarden geregeld voor, onder meer op vissers.
Nijlpaarden zijn territoriale dieren die erg agressief kunnen zijn als ze jongen hebben of als ze zich bedreigd voelen. Jaarlijks doden ze naar schatting 500 mensen in heel Afrika. Het nijlpaard is het op twee na grootste dier op het Afrikaanse continent, na de olifant en de neushoorn. Ze kunnen tot 3.200 kilogram wegen.
