Zwemseizoen start dit weekend in Gentse Blaarmeersen, met hek om amokmakers te weren

Zaterdag wordt het zwemseizoen, met enkele weken vertraging, afgetrapt in de Blaarmeersen. Voor het eerst zal het hek rond de strand- en zwemzone ook gesloten worden. "Het water is zaterdag warm genoeg om veilig te zwemmen", stelt woordvoerder Bruno Pessendorfer van uitbater Farys. Het was de bedoeling dat het zwemseizoen begin deze maand al startte, maar daar stak het frisse kwakkelweer een stokje voor. "Nu we wat meer zon krijgen, stijgt de watertemperatuur naar 18 graden en komt het helemaal goed." 

De opening van het zwemseizoen is bijzonder omdat Gent voor het eerst een hek heeft in de Blaarmeersen. Dat kan op zeven plaatsen rond de strand- en zwemzone afgesloten worden zodat er maar één toegangspoort meer openblijft. Op die manier kan de uitbater screenen wie er binnenkomt en kunnen amokmakers geweerd worden.

"Het hek gaat inderdaad voor het eerst dicht. Voor Gentenaars verandert er weinig. Zij kunnen zich gewoon aanmelden en binnenkomen. Voor andere bezoekers boven de 12 jaar is een reservering nodig. Die kan op voorhand online gebeuren, tegen een betaling van 1 euro. Wie pas de dag zelf reserveert, betaalt 5 euro", verklaart Pessendorfer.

Farys verwacht geen volkstoeloop dit weekend. "Er zal zaterdag en zondag voldoende plaats zijn. We hebben een maximumcapaciteit van 4.500 bezoekers. Die zal enkel bereikt worden bij warm zomerweer. Nu begint het voorseizoen. We zijn open in het weekend en op woensdagnamiddag, bij mooi weer. Vanaf eind juni is er elke dag bewaking."

Om de openingsuren te weten en om te zien hoe druk het is, kunnen bezoekers terecht op de website van het domein . Daar kan ook gereserveerd worden. 

"Als de vlag groen is, mag er gezwommen worden. Er is dan een vast reddersteam aanwezig tijdens de openingsuren. Bij een rode vlag is zwemmen verboden, neem dan geen risico’s", benadrukt Pessendorfer nog. Voor en na sluitingstijd, wanneer er geen redders zijn, gaan de poorten van het hek opnieuw overal open. "Dan kunnen wandelaars, joggers en andere gebruikers, zoals anders, het domein in en uit." 

Het hek aan de Blaarmeersen komt er na vele jaren en maanden discussie. Schepen Sofie Bracke (Open VLD) hakte de knoop eind vorig jaar dan toch door. Gent wil met het hek een einde maken aan een reeks zomers vol onrusten en vechtpartijen in en rond de Blaarmeersen. De stad hoopt amokmakers van buiten de stad ook beter te kunnen weren en de bezetting onder controle te houden zodat het er niet te druk wordt. 

Het hek, met ook groenzones rond de poorten, werd de voorbije weken geïnstalleerd over een lengte van 700 meter. Het is 2,5 meter hoog.  De aanleg kostte de stad 600.000 euro. Tegenstanders vrezen dat problemen met heethoofden zich naar andere plekken in de stad, of erbuiten, zullen verplaatsen. Gent belooft het hek vier seizoenen uit te proberen en dan te evalueren.