Er is bezorgdheid bij de inwoners van de Gentse havendorpen Sint-Kruis-Winkel en Mendonk. De wolken zwaveldioxide die al een paar weken vrijkomen uit de staalfabriek ArcelorMittal in de Gentse haven, beginnen nu ook voor lichamelijke klachten te zorgen. Maar is er echt reden tot bezorgdheid? Kan de stof effectief schade veroorzaken?
Kan de wolk met zwaveldioxide boven Gent schadelijk zijn voor de gezondheid?
Heidi Van Rompuy
Gepubliceerd:
De staalfabriek ArcelorMittal in de Gentse haven is volop bezig met de installatie van een nieuwe back-upinstallatie die zwavel uit steenkoolgas moet halen. Door de werken is de oude installatie tijdelijk buiten gebruik. Dat zorgt al enkele weken voor een stinkende rookpluim en mist boven de omgeving.
Maar sinds enkele dagen veroorzaakt de rookpluim ook klachten bij sommige buurtbewoners. Sommigen spreken van irritaties in hun ogen en op hun luchtwegen. Daardoor is er in de buurt steeds meer bezorgdheid dat de rook toch schadelijk zou kunnen zijn voor hun gezondheid. Ze eisen meer duidelijkheid van de staalfabriek.
ArcelorMittal zelf zegt dat ze geregeld metingen uitvoeren en dat er geen normen worden overschreden. Maar volgens toxicoloog Jan Tytgat (KU Leuven) zou het bedrijf beter uitgebreider communiceren. "ArcelorMittal zou transparant moeten communiceren over de waarden die ze vaststellen tijdens de metingen", zegt hij in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Pas als je weet over welke dosis het gaat, kan je een goede inschatting maken van de mogelijke risico's van de rookpluimen."
Hoe gevaarlijk is de smog die al dagenlang in Gentse havendorpen hangt?
Tytgat vindt het wel verontrustend dat sommige buurtbewoners symptomen ontwikkelen. "Het is geweten dat zwaveldioxide kortademigheid kan veroorzaken en irritatie ter hoogte van de ogen, neus en keel. Maar het feit dat die symptomen opduiken wil toch zeggen dat je lichaam aangeeft dat er iets niet oké is. Op de lange termijn kan zwaveldioxide ook vocht op je longen veroorzaken."
Tytgat raadt buurtbewoners daarom aan om hun klachten officieel te laten vaststellen door een arts. "Bij symptomen zou ik naar de huisarts of de spoedafdeling gaan", zegt hij. "Het is belangrijk dat je dat laat documenteren."
Heeft hij ook tips voor de mensen die in de buurt wonen? "De beste raad is altijd om gewoon weg te blijven van de rook", zegt Tytgat. "Maar als je daar woont of werkt, kan dat natuurlijk niet. Het zou ook helpen als het wat gaat regenen. Zwaveldioxide lost gemakkelijk op in water. Wind kan ook helpen voor een verdunningseffect."
Volgens buurtbewoners zouden ook de honden uit de buurt de impact voelen. "Dat verbaast me niet", zegt Tytgat. "Alle zoogdieren zijn gevoelig voor zwaveldioxide en honden hebben daar bovenop een zeer sterk reukorgaan. Dan is het niet zo vreemd dat ze beginnen te blaffen om uiting te geven aan de ongewone situatie."
Zijn er dan toch normen overschreden?
Betekent dit dat er mogelijk dan toch te hoge hoeveelheden zwaveldioxide in de lucht zitten? De Vlaamse Milieu-inspectie laat weten dat ze geen enkele reden heeft om dat te denken: "ArcelorMittal staat zelf in voor de metingen, maar dat is ook gebruikelijk. We hebben voorlopig geen enkele reden om aan te nemen dat de metingen niet correct zijn of dat de blootstellingswaarden overschreden zijn."
ArcelorMittal zelf benadrukt dat de ontzwavelingsinstallatie vanaf maandag 22 mei opnieuw in dienst zal zijn. Wie toch nog met vragen of bezorgdheden zit, kan contact opnemen met het bedrijf. Indien nodig kan de brandweer van ArcelorMittal extra metingen komen uitvoeren om bezorgde omwonenden gerust te stellen.
