Op zondag 21 en maandag 22 mei is er de eerste ronde van de Koningin Elisabethwedstrijd voor zang, met 55 deelnemers. Daar zijn vier Belgische vrouwen bij: sopranen Kelly Poukens en Margaux de Valensart en mezzosopranen Lotte Verstaen en Linsey Coppens. Ze zijn nu al blij met hun selectie, maar hopen het natuurlijk zo lang mogelijk vol te houden, wie weet tot in de finale met twaalf. "Ik wil vooral genieten" of "Ik zie het als een concert", zeggen ze aan de vooravond van de zangmarathon. Maar ambitie is er ook: "Iets dat onmogelijk lijkt, dat wil ik uittesten." Mogen we je voorstellen: de vier zangeressen die de Belgische kleuren verdedigen.
Deze vier Belgische zangeressen smeren de stembanden voor de Koningin Elisabethwedstrijd
Kristien Bonneure
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Linsey Coppens, Kelly Poukens, Margaux de Valensart en Lotte Verstaen zijn de vier Belgische zangeressen die aan de start komen van de Koningin Elisabethwedstrijd. Dat ze aan de eerste publieke ronde mogen deelnemen is al een hele prestatie. 412 zangers en zangeressen uit de hele wereld hadden zich ingeschreven met video-opnames. Na een eerste niet-publieke selectie blijven er daar 55 van over. Hen zien en horen we de komende weken aan het werk.
Kelly Poukens: "Ik verwacht niets, ik probeer me alleen te verwonderen"
“Ik ben een boerendochter die totaal niet uit een muzikale familie komt”, lacht sopraan Kelly Poukens (°1992) uit Maaseik. “Maar ik kan me niet herinneren dat ik niet heb gezongen. Mijn eerste publiek waren de Bella's in de stal.” Poukens studeerde zang en kamermuziek aan het Lemmensinstituut in Leuven en klassiek muziektheater in Tilburg.
“Mijn corebusiness is opera”, zegt Kelly Poukens, maar dan vooral atypische opera’s die vaak interdisciplinair zijn. Hedendaagse werken, in samenwerking met dansers bijvoorbeeld. Of aan de zijde van acteur Jan Decleir in de muziektheaterproductie “Landru”. Poukens laat zich niet vastpinnen. Ze krijgt privéles van Dame Felicity Lott, een van de grootste klassieke zangeressen ter wereld, maar ze dook ook op in "I can see your voice" op VTM.
Kelly Poukens kleurt graag buiten de lijntjes, “en daar ben ik soms wel voor afgestraft geweest. In de klassieke muziek zit toch wel een hokjespatroon.” Daar wil ze wat tegenin gaan, ook in deze wedstrijd. “Ik heb veel risico’s genomen in de keuze van mijn repertoire. Geen stukken waar ik de jury mee kan imponeren, niet de hoogste noten. Wel de muziek die ik graag zing, die het dichtst bij mijn hart ligt.”
De wedstrijd is een sprookje, maar ook een beetje stijf. Mag ik dat zeggen?
De Koningin Elisabethwedstrijd noemt ze “heel mooi, mythisch zelf, een sprookje. Maar ook wel een beetje stijf, mag ik dat zeggen? Ik word 30, dit is een kans om dat sprookje eens mee te maken.” En dan vooral om nieuwe ervaringen op te doen en interessante mensen te ontmoeten.
“Toen ik te horen kreeg dat ik geselecteerd was, kreeg ik wel even de daver op het lijf”, bekent Kelly Poukens. Maar ze verschijnt aan de start met haar levensmotto op zak: “’Ik verwacht niets, ik probeer me alleen maar te verwonderen.”
Ik zie het als een feest. Het aperitief is al bezig, misschien ben ik na het voorgerecht weg, maar hopelijk blijf ik tot de pousse-café
“Ik ben me niet aan het voorbereiden vanuit een competitiegevoel, maar wel om de beste versie van mezelf te zijn en dat te laten zien. Dan maakt het niet zoveel uit wat een ander daarvan vindt”, zegt de Limburgse zangeres. Wat niet wegneemt dat Kelly Poukens zich als een topsporter laat omringen door een osteopaat, een psycholoog, een stemdeskundige. “En geen koffie en geen druppel alcohol!”
Kelly Poukens zingt met haar vaste pianobegeleidster Heleen Vegter. "Veel liederen van Schumann of Fauré maar ook enkele komische Engelse liederen."
Linsey Coppens: "Iets onmogelijks? Dat wil ik uittesten"
Mezzosopraan Linsey Coppens (°1993) bellen we in Duitsland, waar ze bij de Staatsoper Stuttgart werkt. Ze is tot op het laatste moment aan het werk, net voor ze naar Brussel afreist zingt ze daar nog een concert. Coppens is verbonden aan de operastudio in Stuttgart, wat betekent dat ze op het podium staat in operaproducties, maar tegelijk ook extra coaching en masterclasses krijgt. Dat zijn gegeerde posities voor jonge muzikanten, zegt ze. Zo waren er recent 1.200 kandidaten, en werden maar zes nieuwe zangers toegelaten.
Linsey Coppens komt uit Koningshooikt bij Lier. Ze studeerde eerst aan de academie daar, daarna aan het Conservatorium van Antwerpen. Opmerkelijk: haar eerste liefde was de viool. Maar toen ze eenmaal in de zangklas zat, “was het na enkele maanden al duidelijk, er was geen weg terug.” Haar verdere opleiding kreeg ze in de Verenigde Staten en in Nederland. Intussen woont ze al zeven jaar niet meer in België.
Dit is toch de wedstrijd der wedstrijden
“Totaal niet! Dat had ik gezegd als je me vijf jaar geleden had gevraagd of ik ooit geselecteerd zou zijn voor de Koningin Elisabethwedstrijd”, zegt Linsey Coppens. Ze vond het lang een “onmogelijke droom. Maar iets dat onmogelijk is, wil ik graag uittesten. Is dat wel zo onmogelijk?”
“Dit is toch de wedstrijd der wedstrijden, als Belg. Je ziet het op tv, iedereen praat erover”, beseft Linsey Coppens, die naar eigen zeggen vooral stress krijgt van de vele interview-aanvragen. “Zo’n wedstrijd is een ideale manier om mijn naam op de kaart zetten en aan jury en publiek te zeggen: “Hallo, hier ben ik en nu zing ik zo.”
Wat is haar ambitie? “Geselecteerd zijn is al een overwinning, maar ik ben ook tot op de laatste noot klaar voor de finale. Die wil ik dus wel zingen. Qua mindset moet je je instellen op die finale en ik weet dat ik goed kan presteren onder druk.”
Muziek die in mijn lichaam zit
Wat gaat Linsey Coppens zingen in de verschillende rondes? “Daar heb ik lang over nagedacht. Het is een combinatie van muziek die ik door de jaren heen heb gezongen en nieuwe werken. Bijvoorbeeld “Der Erlkönig” van Schubert, het eerste stuk dat ik ooit met orkest heb gezongen. Mijn programma brengt me terug naar verschillende momenten die me gevormd hebben tot wie ik vandaag ben. Het is muziek die in mijn lichaam zit.”
Linsey Coppens zingt met pianobegeleiding van Aaron Wajnberg, wiens echtgenote Charlotte Wajnberg laureate was van de Koningin Elisabethwedstrijd voor zang van 2018.
Lotte Verstaen: "Ik wil de wedstrijd zien als een concert"
Mezzosopraan Lotte Verstaen (°1996) komt uit Tielt in West-Vlaanderen. Ze heeft diploma’s zang en kamermuziek van LUCA School of Arts -Campus Lemmens op zak. Ze was verbonden aan de studio van de Opera van Keulen in Duitsland, waar ze verschillende rollen zong, en tegelijk ook nog allerlei opleidingen kreeg.
Haar eerste opera-ervaring kreeg ze in De Munt, in de MM Academy voor jonge zangers, waar ze in het koor zong in “L’elisir d’amore” van Donizetti. “Dat heeft me de ogen geopend, daar heb ik zoveel geleerd van de regisseur en de solisten”.
Intussen is Lotte Verstaen aan de slag als freelancer, onder meer bij Opera Vlaanderen in Gent en Antwerpen, in het Concertgebouw Amsterdam, in de Opera van Luik of recent nog in De Munt als Olga in “Jevgeni Onegin” van Tsjaikovski.
Vijf jaar geleden was het te vroeg, nu voel ik me klaar
Was de Koningin Elisabethwedstrijd een kinderdroom? “Dat zat inderdaad altijd in mijn achterhoofd. Thomas Blondelle (2e prijs in de KEW van 2011, en nu ook haar coach) studeerde ook bij mijn zangleerkracht. Ik dacht altijd: daar wil ik ook aan meedoen. Bij de vorige editie in 2018 heb ik getwijfeld om video’s in te sturen, maar het was toen nog te vroeg. Ik was nog student, met te weinig ervaring. Nu, vijf jaar later, voel ik me klaar.”
Lotte Verstaen heeft ook al wat ervaring met zangwedstrijden. Maar de KEW is anders: “Elders ben je onder de radar, maar nu is er al persbelangstelling voor de eerste ronde van start gaat! Dat geeft wat extra druk, maar het is ook wel fijn.”
Ik ben blij met de selectie, al de rest is een cadeau
Lotte Verstaen is al heel blij met de selectie: “Al de rest is een cadeau. Het zou natuurlijk heel fijn zijn om in de finale te raken, maar ik wil mezelf niet te veel druk opleggen. Ik wil ervan genieten. Iets moois brengen. De wedstrijd zien als een concert voor publiek, niet alleen voor een jury.”
Ze zal heel diverse muziek zingen. “Het is belangrijk om veel kanten van jezelf te laten zien, in verschillende stijlen en talen.” Haar vaste pianobegeleider is Peter Jeurissen. “Zeker bij delicate liederen is het van belang om goed op elkaar ingespeeld te zijn. En Peter ademt echt mee met de zanger.”
Margaux de Valensart: "De sterren staan gunstig"
“Het was nu of nooit”, vertelde sopraan Margaux de Valensart (°1991) aan Le Soir. Ze is 32 jaar, de leeftijdslimiet voor de KEW zang, zij het dat er een jaartje bij mocht, wegens corona. “De sterren stonden goed,” zegt De Valensart, de enige Franstalige landgenote in de eerste ronde.
De Valensart studeerde eerst trompet aan de academie van Wemmel, maar koos uiteindelijk voor klassieke zang in Namen. Daarna trok ze naar de Opera Academie van Kopenhagen.
Ik wil altijd dieper in de personages kruipen
Net als Lotte Verstaen maakte Margaux de Valensart deel uit van de MM Academy van de Muntschouwburg. Waar ze op dit moment terechtkan voor de repetities met haar vaste pianobegeleidster Marie Datcharry. En intussen zingt ze in verschillende operahuizen, van Dresden tot Malmö of Luik. Niet enkel operamuziek vindt ze interessant, maar ook het acteerwerk of de regie. "Ik wil altijd dieper in de personages kruipen".
Hoe bereidt ze zich voor op de wedstrijd? Niet door de hele dag te zingen, natuurlijk. Ze bestudeert de teksten, ze probeert de wedstrijd te visualiseren. Net als Kelly Poukens heeft ze een osteopaat in de arm genomen en blijft ze in beweging dankzij fitness en lange wandelingen met de hond.
De eerste ronde van de Koningin Elisabethwedstrijd op zondag 21 mei en maandag 22 mei, telkens om 14u en 20u. Te volgen via de website .
De halve finale vindt plaats op woensdag 24 en donderdag 25 mei, om 15u en 20u. Te volgen via Canvas (middag), het kanaal van Ketnet (avond), VRT-MAX en Klara.
De finale loopt van donderdag 1 tot en met zaterdag 3 juni. Die kun je volgen via het kanaal van Ketnet (donderdag en vrijdag) en Canvas (zaterdag), via VRT-MAX en Klara.
