Gent dichter bij volksraadpleging over betaalbaar wonen, actiegroep overhandigt 36.000 handtekeningen aan stad

Gent staat opnieuw een stapje dichter bij een referendum over betaalbaar wonen. De actiegroep "Te duur" verzamelt al maanden handtekeningen om een volksraadpleging af te dwingen en denkt nu met een voldoende grote marge te zitten. De actiegroep overhandigde deze middag 35.620 handtekeningen aan het Gentse stadsbestuur. "Dat is ongeveer 15 procent van de Gentse bevolking", stelt initiatiefnemer Raf Verbeke. Als het aantal geldige handtekeningen 10 procent van de bevolking haalt, dan moet Gent het referendum organiseren. Een gerechtsdeurwaarder stelde vast dat er meer dan 1.800 papieren met handtekeningen zijn ingediend.  

Een grote delegatie van het stadsbestuur nam de handtekeningen in ontvangst. Burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) bedankte de initiatiefnemers voor het engagement voor de stad. Ook schepenen Tine Heyse (Groen) en Astrid De Bruycker (Vooruit) waren aanwezig.

Schepen Isabelle Heyndrickx (CD&V) beloofde meteen aan de slag te gaan. "We gaan kijken of het om 35.600 handtekeningen gaat én of ze geldig zijn. Handtekeningen van mensen die overleden zijn of die niet (meer) in Gent wonen, worden geschrapt. Ook mogelijke valse handtekeningen worden gefilterd. We hebben ambtenaren vrijgemaakt om de controles uit te voeren, ook mensen van andere diensten springen bij." Het hele proces zal tot drie weken duren. 

"We hebben veel volk kunnen mobiliseren om deze bevraging te ondersteunen", zegt Verbeke trots. "We zijn in alle wijken geweest en hebben handtekeningen gekregen van sociale huurders en eigenaars. Niet iedereen deelt onze mening, maar veel mensen vinden wel dat er een debat over het thema moet komen. Net dat is onze bedoeling." De actiegroep beweert dat alle leeftijdsgroepen vertegenwoordigd zijn in de lijst. "De jongste ondertekenaar is vandaag jarig en wordt 16. De oudste is 103 jaar." 

Als er voldoende handtekeningen zijn, moet er nog beslist worden welke vraag er op het referendum gesteld zal worden. De actiegroep wil graag twee vragen aan bod laten komen. "Wil de Gentenaar dat publiek vastgoed geprivatiseerd wordt? En, moet de stad een grondbank oprichten om sociale woningen te realiseren?"

De kans dat het ook deze twee vragen worden, is eerder klein. De stad kan, in overleg met de iniatiefnemers, nog bijsturen. "We willen een duidelijke vraag waar we ook verder mee kunnen. Iedereen is voor betaalbaar wonen", stelt schepen Heyndrickx. De definitieve vraag moet afgeklopt worden eind juni. De volksraadpleging zou dan in oktober plaatsvinden, net binnen de wettelijke termijn voor de gemeenteraadsverkiezingen. 

Net zoals bij de lokale verkiezingen is er geen opkomstplicht voor een referendum. Het wordt pas geldig beschouwd als 10 procent van de kiesgerechtigde bevolking meedoet. De uitslag van een volksbevraging is ook niet bindend. 

De kans dat het referendum er echt komt, bestaat zeker. Er zijn een 27.000 geldige handtekeningen nodig. Met 35.600 heeft de groep een ruime marge genomen. De laatste poging tot een volksraadpleging dateert van zes jaar geleden. Toen verzamelde N-VA handtekeningen om een referendum te houden over het circulatieplan, maar bleken het er net niet voldoende. Het is van 1997 geleden dat er een geldige volksbevraging plaatsvond in Gent. Toen spraken de inwoners zich uit tegen een ondergrondse parking aan het Belfort.