Duizenden bezoekers krijgen blik achter de schermen bij Soudal in Turnhout: nieuwe productiehal van 20.000 m² voorgesteld 

Enkele duizenden bezoekers hebben een blik achter de schermen kunnen werpen van chemiegigant Soudal. Zo kregen ze onder meer als eersten de nieuwe volautomatische productiehal 5 te zien. Maar ook de laboratoria, andere productie-installaties en een fanshop van wielerteam Soudal Quick-Step stonden op het programma. 

"We zetten onze deuren open voor onze medewerkers, de buren en iedereen die wil langskomen", vertelt CEO Dirk Coorevits. "We bestrijken hier ondertussen meer dan 100.000 m². In Turnhout werken ongeveer 1.200 mensen. De nieuwe productiehal is 20.000 m² groot. Ons doel is om 10 procent te groeien per jaar. Als je die groei wil bijhouden moet je ook je productiecapaciteit verhogen en nieuwe mensen aantrekken. Daarom hoop ik dat er onder de bezoekers ook heel wat toekomstige werknemers zijn."

Dat hoopt sectorfederatie Essenscia ook. "Meer dan 50 chemiebedrijven hebben dit weekend ongeveer 30.000 bezoekers mogen verwelkomen", aldus woordvoerder Gert Verreth. "Dit is een buitenkans om achter de schermen te kijken. Door de innovaties te tonen willen we jongeren warm maken voor techniek en wetenschap. Er zijn 2.000 openstaande vacatures, vooral voor technische profielen. Tegelijkertijd verontrust de lage instroom in STEM-richtingen en technische richtingen in het onderwijs ons. Maar zo'n opleiding kan je een job met impact bezorgen in onze sector." 

Iemand die misschien wel in de sector terecht zal komen, is bezoeker Florian (21) uit Retie. "Ik ben bijna door m'n master Milieuwetenschappen. Het bedrijf spreekt me aan. Ik heb gehoord dat Soudal ook inzet op klimaatvriendelijker werken. Ik zag op posters al enkele punten die ook in mijn lessen voorbijkwamen. Het is en blijft een indrukwekkende en grote fabriek." Die woorden maken zijn vader Hans trots. "Ik werk hier zelf vier maanden. Soudal is echt wel bezig met duurzaamheid en dat wilde ik m'n zoon tonen. Soudal is een grote naam en ik werk in een erg fijn team. Er is enorm veel kennis aanwezig. Ik denk dat er zeker kansen zijn voor hem bij ons."      

Die complimenten van een werknemer klinken als muziek in de oren van grondlegger Vic Swerts. "Op m'n 26 ben ik heel erg klein begonnen toen Bayer een nieuw product op de markt bracht, namelijk siliconen. Ze waren het gewend om met echt grote bedrijven te werken, maar ik heb in m'n eentje toch een goede indruk gemaakt", lacht Swerts. "Het eerste jaar hadden we een omzet van 35.000 frank (nvdr. 867 euro). 57 jaar later ligt de omzet op 1,4 miljard euro. Dat maakt me trots en dat wil ik delen met de Turnhoutenaren." 

Swerts, zelf een geboren en getogen Kempenaar, denkt er dan ook niet aan om uit de Kempen weg te trekken. "Ik ben een echte Kempenzoon en hou van m'n streek. De hoofdzetel ligt in Turnhout. Wij schrijven hier het evangelie zelf, niet een of andere grote baas in de VS zoals bij andere multinationals. Dat doe ik het liefst." 

Later dit jaar zal Swerts een nieuw hoofdstuk kunnen schrijven. Dan neemt Soudal de nieuwe productiehal in dienst. Daarvoor zoekt het bedrijf nog 100 nieuwe werknemers.