Luxehotel, prestigieuze eventlocatie en ettelijke keren ook filmset: het gebouw van het New Yorkse Roosevelt Hotel vervulde in de voorbije 99 jaar tal van prestigieuze rollen. Daar komt nu, 3 jaar na de sluiting van het hotel, nog een nieuwe functie bij: een noodopvang voor migranten.
Na 99 jaar krijgt beroemd Roosevelt Hotel in New York nieuwe functie: gebouw wordt opvangcentrum voor migranten
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
"Veel beter is het om machtige dingen te wagen, glorieuze triomfen te behalen, ook al worden ze doorkruist door mislukkingen, dan om je bij die arme zielen te voegen die noch veel genieten, noch veel lijden." Die woorden, ontleend aan voormalig Amerikaans president Theodore Roosevelt, sieren de website van het Roosevelt Hotel in New York.
Gloriedagen heeft het voormalige luxehotel aan 45th Street in Manhattan, op een steenworp afstand van Fifth Avenue en het beroemde Grand Central Station, zeker gekend sinds de opening in 1924. Het deed dienst als eventlocatie, voor awardceremonies en conferenties, werd door de Republikeinse presidentskandidaten vaak gebruikt als campagnehoofdkwartier en was een veelgebruikt filmdecor ("Wall Street", "Maid in Manhattan", "Man on a ledge", tv-reeks "Mad Men"...).
Maar het hotel kende evenzeer moeilijkheden en vele eigenaars in de voorbije 99 jaar. Het bleek vaak een pittige uitdaging om er een gezonde, rendabele business van te maken. De echte doodsteek kwam er drie jaar geleden, al vroeg in de coronapandemie. De bezettingsgraad kelderde en het hotel moest werknemers thuiszetten. Het hotel boekte elke maand een verlies van zowat 37 miljoen dollar. Onhoudbaar, dus tegen eind 2020 besloot de Pakistaanse eigenaar PIA de deuren definitief te sluiten.
Migrantenopvang
Drie jaar stond het hotel leeg. Maar het krijgt nu dus - op z'n minst tijdelijk - een nieuw leven, zo heeft New Yorks burgemeester burgemeester Eric Adams aangekondigd. In het gebouw zal een 'Emergency Humanitarian Response and Relief Centre' komen, een opvang- en noodhulpcentrum voor migranten.
New York kampt met een forse instroom van migranten: tot zo'n 1.000 mensen per dag. Zo'n 30.000 onder hen verblijven in opvangcentra in de stad, maar die zijn overbevolkt en dus zoekt de overheid naar extra plaatsen. De VS vrezen bovendien dat de instroom van migranten nog zal toenemen nu de noodmaatregel uit het coronatijdperk (Title 42) - waarmee grenswachters mensen zonder papieren om gezondheidsredenen konden terugsturen - is opgeheven.
Het Roosevelt Hotel telt 1.000 kamers, waarvan het in eerste instantie 175 kamers voor gezinnen met kinderen ter beschikking stelt. Dat kunnen er op termijn zelfs 850 worden. Daarnaast worden zo'n 100 kamers voorzien voor tijdelijke opvang van migranten die naar andere staten verhuizen. De maatregel zou voor drie jaar gelden en zo'n 225 miljoen dollar kosten.
