Groeiende geruchten over slechte gezondheid van Wit-Russische president Loekasjenko

Is er iets aan de hand met de Wit-Russische president Loekasjenko? De geruchten daarover zwellen aan. Afgelopen dinsdag was hij nog in Moskou, naar aanleiding van de jaarlijkse militaire parade voor Overwinningsdag. Hij zag er toen niet zo goed uit.

De president zag er heel moe uit en stond naar verluidt een beetje wankel op zijn benen. Aan zijn rechterhand zou ook een verband te zien zijn geweest. Loekasjenko werd ook als enige in een auto van de tribune naar het graf van de onbekende soldaat gebracht, een afstand van zo'n 300 meter, terwijl de Russische president Vladimir Poetin samen met de leiders van enkele andere landen te voet ging.

Daarna stuurde Loekasjenko naar verluidt ook zijn kat naar een lunch met Poetin en de andere leiders. De president zou na het neerleggen van bloemen aan het graf van de onbekende soldaat rechtstreeks naar de luchthaven zijn gebracht en naar Wit-Rusland zijn teruggekeerd.

Terug in Wit-Rusland woonde hij wel nog een plechtigheid bij in de hoofdstad Minsk naar aanleiding van diezelfde Overwinningsdag. Maar de dagen daarna zou hij niet meer gezien zijn en vandaag was hij niet aanwezig tijdens een ceremonie waar hij de voorbije 29 jaar altijd een toespraak heeft gehouden.

Volgens enkele oppositiekanalen zou de president gisteravond opgenomen zijn in een ziekenhuis in Minsk. Officiële communicatie van de Wit-Russische overheid over zijn gezondheid is er sindsdien nog niet geweest. Een correspondent van de Oekraïense krant Kyiv Post meent te weten dat Loekasjenko een hartinfarct heeft gehad, zich baserend op bronnen binnen de oppositie in Wit-Rusland. Hij vermoedt ook dat de president in een kunstmatig coma is gebracht. Onafhankelijke bevestiging daarvan is er niet.

Het is niet de eerste keer dat er over de (slechte) gezondheid van Loekasjenko wordt gespeculeerd. Ook tijdens de coronapandemie doken geruchten op dat hij er slecht aan toe zou zijn, nadat hij met een verband rond zijn pols op tv verschenen was, wat mogelijk op een infuus zou kunnen wijzen. Ook over de gezondheid van Poetin wordt overigens al maanden gespeculeerd. De Russische president zou volgens sommigen kanker hebben.

Sommigen in Wit-Rusland vragen zich af of Loekasjenko nog leeft. In dat geval zou het niet abnormaal zijn dat de Wit-Russische overheid daar nog niet over heeft gecommuniceerd. Autoritair bestuurde landen staan erom bekend om weinig te lossen over de gezondheid van de leider, zelfs als die al gestorven zou zijn. Op die manier heeft het regime de tijd om een opvolger aan te duiden.

Loekasjenko is al 29 jaar aan de macht. In 1994, 3 jaar na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, won hij voor het eerst de verkiezingen, met 80 procent van de stemmen. Hij werd zo de eerste verkozen president van het onafhankelijke Wit-Rusland.

In de decennia daarna trok hij de macht steeds meer naar zich toe. Door fraude te plegen en repressie van de oppositie kon hij al die tijd aan de macht blijven. De voorbije tien jaar groeide het protest tegen zijn regime gestaag, om na de presidentsverkiezingen van augustus 2020 tot een hoogtepunt te komen. Maar Loekasjenko sloeg hard terug en liet tienduizenden opposanten oppakken. Verschillende oppositieleden vluchtten naar het buitenland. Wie dat niet deed, werd tot lange gevangenisstraffen veroordeeld.

Anderhalf jaar na de verkiezingen voerde Loekasjenko een grondwetswijziging door, waardoor hij tot 2035 zou kunnen aanblijven. Als hij zolang blijft leven en elke oppositie blijft onderdrukken, zal hij op dat moment 81 jaar zijn en meer dan 40 jaar aan de macht zijn geweest.