Energieheuvel op industrieterrein Genk-Zuid: "Een eeuwige batterij met duurzame energie"

Aan het industrieterrein Genk-Zuid ligt nu al een hoop proper zand, maar C-group heeft een vergunning aangevraagd om er een hele heuvel aan te leggen van 900.000 ton. Dat schrijft het Belang van Limburg en Herman Backaert van C-group bevestigt het nieuws aan onze redactie. "Als de vergunning wordt goedgekeurd, starten we in de herfst met de aanleg en ik verwacht dat we drie jaar nodig hebben om het volledig af te werken." 

Een demo van de Energieheuvel is er al in het hoofdkantoor van C-group in Temse, en die werkt succesvol. Tijd om het uit te rollen en te gebruiken in de praktijk, dacht het bedrijf. Maar hoe werkt zo'n Energieheuvel? "We creëren een niveauverschil door een waterbassin te plaatsen aan de bovenkant van de berg en eentje aan de onderkant. De kracht van het water zorgt voor elektriciteit." 

Wanneer er een overproductie is aan groene stroom, wanneer de zon of wind bijvoorbeeld hard hun werk doen, gaan ze die energie gebruiken om het water omhoog te pompen. "Bij een tekort laten we het water naar beneden vloeien, door een pompsysteem dat we speciaal hebben ontworpen. Die waterkracht wekt stroom op, zo'n 1 megawattuur", duidt Backaert. 

De heuvel wordt aangelegd met propere grond van verschillende werven over heel het land. "Dat maakt dit zo uniek. Normaal zit je met hoge installatiekosten, maar die worden nu voor een stuk getemperd door de prijs die ze krijgen door de grond weg te halen", zegt Jeroen Büscher, specialist energieopslag aan VITO/Energyville. 

"Die grond moet ergens naartoe, dus ik denk dat ze blij zijn dat er zo'n duurzame afnemer is", gaat hij verder. "Er gebeuren bovendien strenge controles op de grond, een bodemdeskundige bekijkt dat allemaal", vult Backaert aan. "Zeker in deze tijd waar er PFAS in de grond kan zitten, is dat belangrijk."

Die grond wordt aangevoerd met schepen. "Daarom is de plek in Zutendaal zo aantrekkelijk. We kunnen zoveel grond niet over de weg verplaatsen op een vlotte manier."

De heuvel functioneert als een batterij, dus de energie kan daar worden opgeslagen. "Een batterij die nooit verslijt, dus met een veel langere levensduur dan batterijen van vandaag." Maar de stroom kan ook opgeslagen worden op een externe batterij. "Die kunnen we gebruiken voor de scheepvaart, voor elektrische schepen in de toekomst."  

C-group heeft ook een stroombedrijf, dus kan het bedrijf de elektriciteit ook injecteren op het net wanneer er een tekort is. "We kunnen de stroom heel goedkoop opwekken en verkopen naargelang de marktprijzen. Door vraag en aanbod gaan we zeker spelen met de stroomprijzen."

Zo'n project vraagt heel wat voorbereiding en heeft ook een impact op de natuur en omwonenden. "Daar hebben we op ingespeeld door bij alle belanghebbenden aan te kloppen voor we de vergunning hebben aangevraagd", benadrukt Backaert. "Zo hopen we dat ze achter de vergunning staan." 

Er kwam een gesprek tot stand met de gemeente Bilzen. "Zij heeft gevraagd voor een uitkijkpunt en daar hebben we met plezier in toegestemd. We gaan het natuurgebied De Kuilen zo extra in de aandacht zetten."

Ze willen het natuurgebied zelfs nog uitbreiden door de plantengroei door te trekken op de heuvel. "Een win-win. Tevreden omwonenden en de natuur wint op die manier van het grote industriegebied dat er al ligt." 

De techniek is niet nieuw, ook in Coo maken ze er gebruik van. "Hij bestaat eigenlijk al tientallen jaren, maar de installatiekosten zijn zo hoog, dat houdt investeerders en bedrijven tegen", legt Büscher uit. "Maar nu het op zo'n innovatieve manier wordt gebruikt - met werfgronden die iets opleveren - kan er wel verandering komen. Werven zullen er altijd blijven zijn", sluit Büscher af.