De grote antenne aan boord van de Europese ruimtesonde Juice is dan toch losgeraakt. Dat meldt de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Het ruimtetuig is sinds vorige maand onderweg naar Jupiter om het ijs op de manen rond de planeet te onderzoeken. Maar de antenne waarmee dat moet gebeuren, bleek al weken vast te zitten. Tot nu.
Belangrijke antenne van de Europese ruimtesonde Juice na weken toch losgeraakt
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Op 14 april werd de ruimtesonde Juice gelanceerd richting Jupiter. Die moet in 2031 aankomen om vooral de drie ijsmanen van de planeet te onderzoeken. Onder de dikke ijskorst van die manen liggen vermoedelijk diepe oceanen van vloeibaar, zout water. En dat zouden ideale omstandigheden kunnen zijn voor mogelijk leven.
Maar één van de cruciale instrumenten om dat te onderzoeken, bleek vast te zitten. Het gaat om de RIME-antenne: een radarantenne van 16 meter lang die via radiogolven tot 9 kilometer diep in de ijskorst van de manen kan "kijken".
De antenne moest normaal gezien drie weken geleden al volledig opengevouwen zijn, maar door een klein pinnetje dat vast zat, lukte dat aanvankelijk maar gedeeltelijk. Tot nu.
ESA meldt dat er nu toch een oplossing is gevonden en dat de antenne intussen volledig is opengevouwen. Vanuit de controlekamer heeft de vluchtleiding Juice laten schudden en draaien in de hoop dat het pinnetje los zou raken.
"Vandaag werd RIME eindelijk tot leven gewekt toen het vluchtleidingsteam een mechanisch apparaat afvuurde dat een niet-explosieve actuator (NEA) wordt genoemd en zich in de vastgelopen beugel bevond", klinkt het in een persbericht. "Dit leverde een schok op die de pin enkele millimeters bewoog en de antenne liet uitvouwen."
Juice kan nu zijn lange tocht naar Jupiter en de ijsmanen Europa, Callisto en Ganymedes voortzetten.
