Op 28 mei vinden na vier jaar opnieuw de Kanaalfeesten plaats rond het Schipdonkkanaal in Lievegem en Eeklo. Het is voor het eerst dat de feesten plaatsvinden sinds de beslissing dat het Schipdonkkanaal niet verbreed wordt. Het actiecomité dat daar vijftien jaar voor geijverd heeft, is nu een feestcomité geworden.
"Na actievoeren, nu eindelijk feesten": 16de Kanaalfeesten vieren dat Schipdonkkanaal niet verbreed wordt
Geert Houck
Gepubliceerd:
Na vier jaar onderbreking door corona zijn de Kanaalfeesten op zondag 28 mei terug in Lievegem en Eeklo. Het wordt een overwinningseditie. Want na vijftien jaar actievoeren, vieren ze nu dat de verbreding van het Schipdonkkanaal definitief van de baan is.
Gedurende vijftien jaar wilden de Kanaalfeesten het protest levendig houden tegen de mogelijke verbreding van het Schipdonkkanaal. Tijdens deze editie kan het actiecomité klinken op de goede afloop. Het Schipdonkkanaal wordt niet verbreed, de reservatiestrook die de Vlaamse overheid al meer dan 45 jaar aan beide zijden van het kanaal voorbehield, wordt geschrapt.
"We zijn zeer blij en tevreden dat er na een jarenlange strijd een einde komt aan de vele onzekerheden en beperkingen die ons opgelegd werden omdat onze woning in de reservatiezone lag", zegt Martin De Clercq, die al heel zijn leven naast het kanaal woont. "De Kanaalfeesten zullen enorme feesten zijn. Voor het eerst zijn het échte Kanaalfeesten."
Elf locaties
De "overwinningseditie" vindt plaats op elf verschillende locaties, in Zomergem, Ronsele en aan de jachthaven van Eeklo. "Het wordt een prachtige editie. We gaan eindelijk eens goed feestvieren", zegt Hans Nauwynck, voorzitter van het Schipdonkcomité dat al jaren actie voert tegen de verbreding, maar vanaf nu verandert van actie- naar feestcomité. "Vanaf dit jaar zien we onszelf als feestvierders. De acties zijn gedaan: we gaan ons voortaan creatief bezighouden met het kanaal."
Verbinding tussen middeleeuwse steden
Minister Zuhal Demir (N-VA) laat een gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (Grup) opmaken om de reservatiestrook te schrappen én de gronden en gebouwen naast het kanaal te herbestemmen. "Dit is een unieke kans om ruimte te maken voor recreatie. Zo was er altijd een tekort aan horeca", zegt Paul Vansteelandt, de expert van het Schipdonkcomité. "Dit gaat om een prachtig gebied met een enorm potentieel. Het is een unieke verbinding tussen Gent, Brugge, Damme en Sluis, tussen vier middeleeuwse steden. Waar vind je dat nog?"
Ondertussen is er al een plangroep opgestart die het Grup mee moet voorbereiden. “Er is nog veel werk aan de winkel”, zegt burgemeester Kim Martens (CD&V) van Lievegem: "Naast het bieden van rechtszekerheid aan bewoners, moeten we ook de troeven van het kanaal uitspelen."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
