Azaleateler uit Maldegem kweekt eendenkroos voor menselijke consumptie: "Prijs testen om op de markt te brengen."

Hans Van De Steene en Kathleen De Buck uit Maldegem kregen de vraag om mee te werken aan een proefproject rond eendenkroos. Meerbepaald om eendenkroos te kweken onder glas. Eendenkroos is een snelgroeiende waterplant die boordevol eiwitten zit. "Met de veestapel die moet afgebouwd worden, komt er een tekort aan eiwitten", legt Hans Van De Steene uit. "Het is dus ideaal om het plantje te kweken om tegemoet te komen aan de stijgende vraag naar eiwitten." In Europa staat de consumptie van eendenkroos nog in haar kinderschoenen, in Azië wordt het wel volop gegeten. "Dat komt omdat de erkenning er in Europa nog niet was", verduidelijkt Van De Steene. 

Maar daar is nu verandering in gekomen. Het voedselagentschap heeft eendenkroos erkend en dat kan nu voor menselijke consumptie gebruikt worden, voorheen was dat alleen voor dieren. En zo kan de plant op termijn ook dagelijks op ons bord komen. "Voor de vegetarische markt bijvoorbeeld is het ideaal", denkt Hans Van De Steene. "De eiwitten maken de vegetarische burger voedzaam, dus van die markt kan er wel interesse komen."

Op dit moment is eendenkroos nog een soort delicatesse, aldus Van De Steene. "Het eendenkroos dat we nu kweken noemen ze ook wel groene kaviaar. Het is heel mooi, met kleine blaadjes. Omdat het nog niet gekend is, lijkt het wel een delicatesse. Maar ik denk zeker dat dat nog zal veranderen."

Om het wat bekender te maken, hopen ze tijdens het proefproject ook restaurants te kunnen inschakelen: "Dit jaar gaan we sterrenrestaurants aanschrijven en vragen of zij er bekendheid kunnen aan geven, door het bijvoorbeeld te verwerken in gerechten. Nu is er nog geen grote massa beschikbaar, alleen kleine hoeveelheden, en die zouden zij kunnen gebruiken."

Het grootste doel van het pilootproject is de kostprijs berekenen om eendenkroos rendabel te kunnen telen. Op dit moment kan Van De Steene nog geen prijzen geven. "Het is nog te vroeg om een marktprijs te geven, maar ik denk dat het wel zal meevallen."

Het telen van het eendenkroos is op zich makkelijk, zo blijkt. "We leggen een bassin aan in de serre. Als die de ideale temperatuur en omstandigheden heeft, dan groeit het plantje zodanig snel, dat het om de twee dagen verdubbelt. Dus dat betekent dat er veel geoogst kan worden." 

Toch staan de telers nog voor uitdagingen. "Algen zijn het grootste probleem bij de teelt van eendenkroos. Algen zijn onze grootste vijand, we moeten zoeken hoe we die onder druk krijgen. En er kan ook bladluis opzitten. Dus we hebben nog een beetje zoekwerk. Maar dat is de bedoeling, dat we eruit leren", besluit hij. 

Het project van Van Steene in Maldegem is het grootste van vijf proefprojecten met eendenkroos. Er lopen er onder meer nog in Zwijnaarde, Lochristi en Roeselare. Bij die laatste gaat het om eendenkroos die buiten geteeld wordt.