Johnny Depp maakt in Cannes comeback als Lodewijk XV (na proces tegen Amber Heard): is hij terug van weggeweest?

Johnny Depp zit al jaren in de hoek waar de klappen vallen. Na zijn scheiding in 2017 van actrice Amber Heard beschuldigde zij hem van mishandeling. In The Sun werd hij een wife-beater genoemd, en een Britse rechter oordeelde in 2020 dat de krant het recht had om dat te zeggen.

Depps reputatie was om zeep. De voormalige superster verloor lucratieve rollen in films als "Pirates of the Carribean" en "Fantastic beasts". Zijn carrière kwam aan een zijden draadje te hangen. 

Depp liet het er niet bij. Hij heeft zijn ex aangeklaagd voor smaad, en dwong haar voor de rechter in de Amerikaanse staat Virginia. Het proces werd wereldwijd breed uitgesmeerd in alle media en de verhoren werden rechtstreeks uitgezonden op tv. Wellicht waren er alleen maar verliezers, maar Depp won wel de rechtszaak. Amber Heard werd veroordeeld tot 10 miljoen dollar schadevergoeding plus een strafboete wegens laster. In december kwam het koppel tot een schikking.

En nu is Depp klaar voor de rehabilitatie, als koning Lodewijk XV in de kostuumfilm "Jeanne du Barry". De film is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Jeanne Vaubernier, een plattelandsmeisje dat zich als courtisane opwerkte aan het hof, en zelfs de maîtresse werd van de Franse koning. 

Hoe komt een beschadigde, Amerikaanse acteur in een Frans kostuumdrama terecht? De Fransen hadden Depp al in hun armen gesloten lang voor dat de jury in Virginia tot een uitspraak was gekomen. Regisseur Maïwenn (voluit Maïwenn Le Besco) vond niet wat ze zocht onder Franse acteurs en liet haar oog vallen op Johnny Depp. "Doordat hij eruit ziet als een koning. En omdat hij de gekwetste uitstraling heeft die ik nodig had voor dat personage."

Maïwenn, een gevestigde waarde in Cannes, liet zich door Depps geruchtmakende proces niet afschrikken, integendeel: "Zijn privéleven doet er niet toe voor mij. Het stond buiten kijf dat ik de film met hem zou maken."

Misschien niet verwonderlijk, want Maïwenn had zich in 2020 al geprofileerd als tegenstander van de #Metoo-beweging. "Als vrouwen klagen omdat mannen alleen maar geïnteresseerd zijn in hun billen, antwoord ik: profiteer ervan want het zal niet blijven duren", liet ze optekenen in Paris Match. Ze voegde eraan toe dat ze hoopte haar hele leven lang door mannen te worden nagefloten.

Ook Depps reputatie van onhandelbare jongen, die al dateert van voor zijn problemen met Amber Heard, liet Maïwenn niet aan haar hart komen. Nochtans doken er tijdens de opnamen van "Jeanne du Barry" al snel geruchten op dat Depp zich als een diva gedroeg op de set. In een interview met het Franse filmblad Première spreekt Maïwenn die niet helemaal tegen, maar ze wuift ze weg als "culturele verschillen". 

Spreekt de Amerikaanse acteur wel voldoende Frans voor de rol? Depp heeft meer dan 10 jaar lang een relatie gehad met de Franse zangeres Vanessa Paradis. Hij woonde zelfs een tijdje in Saint-Tropez. Hij kan dus wel een pintje bestellen in het Frans, maar daar houdt het zowat op. Filmpjes genoeg op YouTube die dat illustreren. Geen bezwaar voor Maïwenn, die ook van dit nadeel een voordeel maakte: "Voor mij moest er niet veel gesproken worden. Hij kan veel zeggen met zijn blik. Zoals een acteur in een stille film."

BEKIJK - Hier de trailer met Depps veelzeggende blikken:  

Het is afwachten wat Johnny Depp er zelf over te vertellen heeft in Cannes. Wellicht niet al te veel. Journalisten worden sowieso verzocht om enkel vragen te stellen over de film, en niets over zijn rechtszaak of privéleven. Hoe ziet zijn toekomst eruit? Hoopt Johnny Depp om ook in Hollywood een tweede kans te krijgen?

Een zesde "Pirates of the Carribean" komt er wellicht nooit, maar Depp heeft nog altijd miljoenen fans over de hele wereld. Hij is en blijft een publiekstrekker. En vorige week kondigde hij alvast aan dat hij voor het eerst sinds 1997 nog eens een film gaat regisseren. Met in de hoofdrol ene Al Pacino, toch niet de eerste de beste. Hij lijkt dus echt nog niet uitgeteld.

Hopelijk komen we in Cannes meer te weten. Er is een interviewsessie voorzien, maar dat is geen garantie. "Met Johnny weet je nooit", zegt een distributeur me. "Ook als er goede afspraken gemaakt zijn, ben je niet zeker of hij opduikt. Zelfs als hij is ingecheckt in zijn hotel, is het afwachten of hij zin heeft om uit zijn kamer te komen."

Dat wordt nog spannend daar in Cannes, maar ook volgende maand in Dessel. Daar staat Depp op de affiche van Graspop met zijn band Hollywood Vampires. Op 18 juni om 20.25 uur om precies te zijn.

Waar hij niet aan ontsnapt, is de rode loper en de trappen naar het festivalpaleis in Cannes, waar "Jeanne du Barry" vanavond in wereldpremière gaat. Daar zullen de komende weken de sterren weer over elkaar struikelen. 

Harisson Ford stelt er zijn vijfde en laatste "Indiana Jones"-film voor. De grote Martin Scorsese (met Leonardo DiCaprio en Robert De Niro aan zijn zijde) keert na 27 jaar nog eens terug naar de Croisette met "Killers of the flower moon". Ook hedendaagse toppers tekenen present. Wes Anderson zit in competitie met "Asteroid City", met onder meer Margot Robbie, Scarlett Johansson en Tom Hanks. Aan schoon volk dus zeker geen gebrek, al komt er in tegenstelling tot vorig jaar geen enkele Belg in aanmerking voor de Gouden Palm.

Maar de kick-off is straks voor Johnny Depp. Alle camera’s zullen op hem gericht zijn. Here comes Johnny.