De uitgever van onder meer de Britse tabloid Daily Mirror heeft zich bij de Britse prins Harry verontschuldigd voor een geval van onwettige informatiegaring. Dat is bekendgemaakt bij de start van het proces dat Harry en andere bekende personen tegen de Mirror Group Newspapers (MGN) hebben aangespannen. Tabloids als Daily Mirror en Sunday Mirror zouden telefoongesprekken hebben afgeluisterd.
Rechtszaak tegen Daily Mirror gestart: uitgever verontschuldigt zich bij prins Harry voor onwettige informatiegaring
Het proces tegen MGN ging vandaag van start voor het High Court in Londen. Ook de erfgenamen van George Michael en acteur Rickly Tomlinson zeggen dat de mediagroep op onrechtmatige wijze informatie heeft verkregen voor nieuwsartikels, maar het lijkt erop dat Harry een van de spilfiguren zal worden in de rechtszaak.
Timothy Fancourt, de rechter die begin maart besliste dat het proces in mei van start zou gaan, gaf aan dat hij vindt dat Harry's getuigenis deel zou moeten uitmaken van de rechtszaak. Harry zou namelijk bewijsmateriaal hebben verzameld over bijna 150 nieuwsartikels die op onrechtmatige wijze tot stand zijn gekomen tussen 1996 en 2010.
Volgens David Sherborne, een van Harry's advocaten, zal de prins de enige zijn die zijn eigen zaak zal bepleiten. Het lijkt er dus op dat Harry zelf zal getuigen tijdens het proces. In de recente Britse geschiedenis is het zeer uitzonderlijk dat een vooraanstaand lid van de koninklijke familie dat doet.
MGN wordt onder meer beschuldigd van telefoonhacking. De groep ontkent de aanklachten en stelt dat sommige te laat zijn ingediend. De advocaat van MGN ontkent ook de beschuldigingen van het onderscheppen van voicemailberichten.
Wel verontschuldigt de uitgever zich bij de prins voor een geval van onwettige informatievergaring en aanvaardt hij dat de prins gepaste compensatie verdient. Zo is toegegeven dat een privéspeurder van een MGN-journalist de opdracht had gekregen om op een illegale wijze informatie te verzamelen over de activiteiten van de prins op een nacht in februari 2004 in een nachtclub.
Prins heeft meerdere rechtszaken lopen
De rechtszaak tegen de Mirror Group over vermeende telefoonhacks is de eerste mediazaak die effectief van start gaat, maar Harry spande de laatste jaren al verschillende rechtszaken aan tegen Britse mediagroepen om diezelfde reden. Zo bond Harry samen met onder meer zanger Elton John, diens man David Furnish en actrices Liz Hurley en Sadie Frost ook de strijd aan met Associated Newspapers Limited (ANL), de uitgever van de Daily Mail en de Mail on Sunday en richt hij ook zijn pijlen op News Group Newspapers (NGN) van Rupert Murdoch.
Of het ook bij die twee zaken tot een rechtszaak zal komen, moet nog worden beslist. Beide mediagroepen doen hun uiterste best om het niet zover te laten komen. ANL beweert dat er "geen enkel geloofwaardig bewijs op tafel ligt" voor een rechtszaak, NGN zegt dan weer dat de aanklachten te laat werden ingediend en dat de feiten inmiddels verjaard zijn. Vergis je niet: Harry wil doorgaan tot het bittere einde. Dat stelt correspondente Lia van Bekhoven."Tabloids zijn verwikkeld in zaken met duizenden gewone Britten en proberen telkens tot een schikking te komen, en dat heeft al miljoenen/miljarden gekost. Harry wil het niet tot een schikking laten komen. Hij lijkt zakken (geld) te hebben die diep genoeg zijn. Hij wil die mensen zien in de rechtbank. Zijn broer en vader pakken het anders aan: ze hebben het op een akkoordje gegooid met de pers", aldus Van Bekhoven.
Harry is op kruistocht, we gaan nog heel veel van hem horen
Correspondent Lia van Bekhoven
"Harry wil zijn gelijk halen, ook voor die duizenden Britten. De prins zegt dat zijn jeugd mede verpest is door de tabloids. Hij wil ook - denk ik - zijn moeder wreken. Hoe dan ook: hij is op kruistocht. Hij wil de schandaalpers om zeep helpen." Wat als Harry verliest? "Ook als Harry verliest, dan betekent dat dat de methodes van de schandaalkranten op straat liggen. Die kranten zullen zich verweren en stellen dat een deel van de intieme verhalen over Harry door het paleis zelf naar buiten zijn gebracht." En dat is geen reclame voor de Britse koninklijke familie.
Britse prins Harry getuigt in rechtzaak tegen Daily Mirror: "Telefoon gehackt en gesprekken afgeluisterd"
Feiten verjaard?
Om het verweer van NGN, de uitgever van de tabloid The Sun, te weerleggen dat de feiten verjaard zijn, dienden advocaten van Harry in april bovendien verschillende documenten in waaruit blijkt dat Harry de schuld daarvoor bij Buckingham Palace legt.
Harry zou in 2018 al de steun hebben gehad van de toenmalige koningin Elizabeth om te proberen een schikking te treffen met de mediagroep, maar hij zou zijn teruggefloten door zijn eigen vader, de huidige koning Charles III.
Uit de documenten zou ook blijken dat Harry's broer, prins William, wél een schikking zou hebben getroffen met NGN. Harry spreekt in de documenten over een "hoog bedrag". De mediagroep ontkent dat er een schikking heeft plaatsgevonden, de woordvoerder van prins William weigert dan weer commentaar te geven op "lopende rechtszaken".
