Een videojournalist van het Franse persagentschap AFP is om het leven gekomen bij een raketaanval in het oosten van Oekraïne. De 32-jarige Arman Soldin stierf niet ver van Tsjasiv Jar, in de buurt van de felbevochten stad Bachmoet. "Het komt nu wel heel dichtbij, dit is een heel goede wake-upcall", reageert de Belgische freelancejournalist Arnaud De Decker, die zelf in Oekraïne is en Soldin verschillende keren ontmoet heeft.
Franse journalist gedood in Oekraïne, Belgische collega aan het front: "We vergeten dat elke dag je laatste kan zijn"
"We moeten met pijn meedelen dat onze reporter Arman Soldin vandaag is gedood in de buurt van Bachmoet", laat het Franse persagentschap AFP weten.
De 32-jarige videojournalist kwam om het leven bij een raketaanval die rond 15.30 uur plaatsvond in de buurt van Tsjasiv Jar in het oosten van Oekraïne. Soldin was daar samen met vier collega's. Zij zijn ongedeerd gebleven. De journalisten waren in het gezelschap van Oekraïense militairen toen ze onder vuur werden genomen.
Arman Soldin, Fransman maar geboren in de Bosnische stad Sarajevo, was sinds september vorig jaar videocoördinator in Oekraïne. Net als andere journalisten van AFP trok hij geregeld naar het gebied waar al maandenlang hevig wordt gevochten. "Zijn dood waarschuwt op een verschrikkelijke manier voor de risico's en gevaren waarmee journalisten dagelijks worden geconfronteerd bij het verslaan van de oorlog in Oekraïne", zegt nieuwsdirecteur Phil Chetwynd van AFP.
"Arman was enthousiast, energiek, moedig. Hij was een echte reporter voor het veldwerk, altijd klaar om te vertrekken naar de moeilijkste gebieden", reageert Christine Buhagiar van AFP Europe.
De Belgische freelancejournalist Arnaud De Decker kende Arman Soldin goed, ze hadden dagelijks contact in het uiterst moeilijke werkgebied rond het front in Oekraïne. "Kapot. Ik heb er geen woorden voor", reageert hij op Twitter.
"Ik heb hem verschillende keren ontmoet, hij was eigenlijk een vriend", voegt De Decker er aan toe in "De ochtend" op Radio 1. "Hij was overal, in Kiev, in het oosten, in het zuiden, overal kwam ik hem wel eens tegen. Elke dag stuurden we berichten naar elkaar, want het is belangrijk om elkaar op de hoogte te houden van onze plannen. Het laatste bericht dat ik van hem kreeg, was eergisteren..."
De dood van zijn Franse collega is volgens De Decker "een heel goede wake-upcall". "Het komt nu echt wel heel dichtbij. Want gisteren ging het goed, eergisteren ging het goed, drie maanden geleden ging het goed. En dan vergeet je als journalist soms dat je kwetsbaar bent en dat elke dag hier eigenlijk je laatste dag kan zijn. Dit is het verschrikkelijkste voorbeeld daarvan."
De Decker bevindt zich op zo'n 10 kilometer van de plek waar Soldin om het leven kwam. Hij blijft voorlopig in Oekraïne, maar zal naar eigen zeggen proberen om wat verder weg van de frontlinie te gaan werken. "Ik heb een aantal opdrachten die ik niet kan en wil opzeggen, maar ik ga extra waakzaam zijn. Maar zulke dingen kan je natuurlijk niet vermijden, een raket die genadeloos op je neerknalt."
De Decker ontsnapte vorige maand zelf ternauwernood aan artilleriegeschut aan het front in Bachmoet. Hij getuigde daar toen over in "Terzake".
Rusland vraagt "opheldering"
Rusland reageert "bedroefd" op de dood van de journalist. De woordvoerder van president Poetin heeft opgeroepen om de "omstandigheden" rond zijn dood op te helderen. "We moeten de omstandigheden van de dood van deze journalist begrijpen", verklaarde Dmitri Peskov, die opriep om Oekraïense beweringen dat de Russen verantwoordelijk waren voor de dodelijke aanval, niet zomaar voor waar aan te nemen. "We kunnen niet anders dan bedroefd zijn over de dood van de videojournalist van AFP in Oekraïne."
