Bytedance, het Chinese bedrijf achter de razend populaire app TikTok, heeft toegegeven dat vier werknemers de privégegevens van een TikTokaccount over de kat van een Britse journaliste inkeken. Ze deden dat om enkele TikTokwerknemers die met de pers spraken, op te sporen. De journaliste geeft aan geshockeerd te zijn.
TikTok bespioneerde Britse journaliste via haar huisdieraccount om klokkenluider te vinden
Jef Cauwenberghs
Gepubliceerd:
Net voor kerst kreeg Cristina Criddle, een Britse journaliste die voor The Financial Times schrijft, plots een telefoontje van iemand van TikTok. Het account dat aan haar kat Buffy was gewijd, werd al zeker sinds de zomer nauw opgevolgd door twee Amerikaanse en twee Chinese personeelsleden van Bytedance, het Chinese bedrijf achter de wijdverspreide videoapp. Dit weekend deelde Criddle het verhaal met de Britse openbare omroep BBC.
Zoektocht naar pratende werknemers
Criddle schreef als technologiereporter voor The Financial Times al vaker kritische berichten over TikTok en wanpraktijken omtrent privacy en bedrijfscultuur. Daarvoor sprak ze geregeld ook anonieme bronnen binnen het bedrijf. Volgens Criddle probeerde TikTok toen al met veel moeite de identiteit van werknemers die met de pers praatten, te achterhalen. Zonder succes.
Het bedrijf kon uiteindelijk achterhalen dat Criddle een TikTokaccount voor haar kat Buffy gebruikte. Daarop stond niets professioneel, enkel een twintigtal filmpjes van haar zwart-witte huisdier. Toch trok de kat de interesse van enkele personeelsleden.
IP-adres opgevolgd
Door telkens weer het IP-adres van het account te controleren, kon Bytedance de locatie van de journaliste haar telefoon te weten komen. Die informatie toetste het bedrijf vervolgens af aan IP-adressen van haar eigen werknemers. Op die manier kon het achterhalen welke mensen in de buurt van Criddle kwamen en dus mogelijk met haar spraken.
Criddle gaf aan BBC aan gedegouteerd te zijn door de praktijken van Bytedance. "Mijn tienerzus en tienernichtjes gebruiken allemaal TikTok. Ze vragen zich allemaal af of ze zich nu zorgen moeten maken."
Bytedance heeft altijd ontkend dat het de privacy van TikTok-gebruikers met de voeten treedt. In dit geval spreekt het bedrijf over een spijtig voorval en excuseert het zich bij Criddle. Het zegt dat enkele werknemers misbruik maakten van hun autoriteit.
Geband bij overheid en parlement
De voorbije maanden kwam TikTok al meermaals in het nieuws met overtredingen van de privacywet. Medewerkers van de Europese Commissie moesten de app verplicht verwijderen uit angst voor spionage. Later volgden Europese raads- en parlementsleden en zelfs federale en Vlaamse ambtenaren uit ons land.
