Limburg legt nieuwe fietssnelweg aan op voormalig Kolenspoor van Beringen tot Maasmechelen

De provincie Limburg gaat een nieuwe fietssnelweg aanleggen: de fietssnelweg 'Kolenspoor',  en die volgt grotendeels het traject van de voormalige spoorverbinding tussen de voormalige mijnsites. De fietssnelweg zal nummer F75 krijgen en loopt van Beringen via Heusden-Zolder, Houthalen-Helchteren, Zonhoven, Genk en As tot in Maasmechelen. 

De nieuwe fietsweg krijgt vanuit As een verlengstuk via Dilsen-Stokkem naar Maaseik (F751). Vanuit Beringen wordt de connectie gemaakt met Leopoldsburg (F754). Onderweg passeert het Kolenspoor onder andere het station van As, Thor-park, KRC Genk, en de mijnsites van Houthalen, Zolder en Beringen.

De F75 zal ook verbonden worden met de F74 van Hasselt naar Hamont-Achel en de F76 van Genk naar Tongeren. "Het is een noodzakelijke schakel om het Maasland te verbinden met het centrum van de provincie en met West-Limburg", zegt gedeputeerde van Mobiliteit Bert Lambrechts (N-VA).

"In totaal zal de fietssnelweg Kolenspoor zo’n 77 kilometer lang zijn", zegt Lambrechts. "Vandaag telt het tracé van de F75 al grote delen die befietsbaar zijn, maar er zijn ook een aantal ontbrekende stukken waar er nog geen functioneel fietspad is. Een belangrijk stuk dat nog aangelegd moet worden, is de verbinding tussen Genk en As."

"We willen niet zomaar een fietspad van vier meter breed aanleggen", zegt Lambrechts. "De fietssnelweg passeert namelijk niet alleen langs waardevolle natuurgebieden zoals De Klaverberg aan de terril van Waterschei, maar de oude spoorbedding trok doorheen de jaren ook unieke planten en dieren aan", klinkt het. "We willen niet alleen een werkende fietsverbinding, we willen de unieke natuur langs het pad ook behouden en versterken."

Om leefgebieden van verschillende diersoorten niet te onderbreken met een fietspad, worden er bijvoorbeeld ecotunnels onder de fietssnelweg gebouwd. Zo zou er bijvoorbeeld ook op grote delen van de fietssnelweg een geleidingstraject komen voor soorten zoals de gladde slang. "En het ontwerp omvat zelfs een tunnel die bruikbaar is voor schapen die ingezet worden voor het natuurlijk groenbeheer", zegt Lambrechts. Er komt bovendien ook vleermuisvriendelijke, dimbare verlichting

"De aanleg van de fietssnelweg tussen Genk en As is voorzien voor 2024. Daarna worden nog andere ontbrekende verbindingen op het tracé van de fietssnelweg Kolenspoor aangelegd", zegt gedeputeerde Inge Moors (CD&V).

De startnota om het project te kunnen realiseren, is goedgekeurd. De opmaak van de projectnota’s voor de andere ontbrekende stukken van de fietssnelweg is nog aan de gang. In 2024 moeten ook die projectnota’s voltooid zijn. Nog daarna worden de ontwerpen voor de laatste delen van de fietssnelweg gemaakt.